変電所に到着したバットマンの目に飛び込んできたのは、破壊された設備と気絶した敵の上に座って手を振るビーストの姿だった。
　少女は赤黒い血の着いた身体で飄々と笑っている。

「お早いお着きで、バットマン」

　わかりやすい皮肉だ。
　彼女の言葉に無言を返した蝙蝠が駒鳥に視線を移す。

「……ロビン、警察に連絡は？」

「もうやったよ。そろそろ本部長が来る」

　少女と違い、駒鳥のほうは優等生だ。報告を聞いたバットマンがひとつ頷き身を翻した。マントがバサリと音を立てる。

「なら、あとは警察の仕事だ。この場を離れるぞ」

　それをみて少女が敵の背中から飛び降りた。スキップするように蝙蝠へ駆け寄り、顔を覗き込んでくる。

「なあ褒めてくれよぉ、こいつやっつけたのあたしなんだぜ？」

「お前は傷が治るからといって無茶をしすぎだ。ロビンが通信で伝えてきたぞ。腹に大穴をあけたそうだな？」

　少女の笑顔が消え、不満そうな顔になる。彼女はバットマンからロビンに視線を移し、わざとらしく口を尖らせ少年を上目遣いで睨んだ。

「つげぐち　いくない」

「心配なんだよ、僕もバットマンも」

　子供たちが３人を見つめている。蝙蝠も周囲の、偽のロビンたちを見回した。

「子供たちは警察に保護してもらう。いいな？」

　彼の言葉に、ロビンがニヤリと笑って見せる。

「いいけど、孤児院の選定は慎重にしてくれよ」

　ビーストはすぐ子供たちに対して声をかけた。まるで旧知の友であるかのように気安い声だ。

「じゃああたしらこれで帰るからさー！　あとは警察がやるってよ！」

　彼女の言葉を聞いて、フォークリフトの横に腰掛けていたグレッグが立ち上がる。

「俺たちはどうなるんだ？」

「警察に保護してもらうみたいだぜ。その後はバットマンがマトモな孤児院見つけるってよ」

「孤児院にマトモなとこなんてあんのかよ」

　ビーストが笑った。左右非対称の笑みだ。悪巧みをしているような、イタズラに成功した時のような、そんな笑み。
　彼女はそのままグレッグと肩を組み、彼の身体を引き寄せた。声を潜めて小さく呟く。

「そン時はさ、全部ぶっ壊してテメェがそこの"ボス"になれよ」

　少年が驚いた様に少女を見た。彼女は相変わらず左右非対称の笑みでグレッグを見ている。

「泣き寝入りはシャクだろ？」

　つられて少年も笑ってしまう。
　彼はずっと、地べたを這いずり回って生きてきた。
　目の前の少女もきっと、生まれた時から泥の川に浸かった人生だったのだろう。
　グレッグもグレッグの仲間も、生き残る為ならなんでもやった。それに理由なんてない。ただ生きたいから必死だった。
　今までは選択肢なんてなかったけれど、少なくとも抗うか従うかくらいは選べるらしい。
　差し伸べられる手を待っているのではなく、必要なものは力尽くで引き寄せればいいのだと少女が笑ったから。

彼らの背後から、低い声が聞こえる。

「ビースト」

　バットマンだ。威圧的な声だが、会話を聞かれていたのかどうかは判然としない。

「はいはーい」

　少女がグレッグの元を離れ、黒いマントの元へ駆けていく。ロビンがグレッグに小さく手を振ってくれた。

　そうして次の瞬間、ヒーローとサイドキックは闇夜に身を躍らせ、その場から消えてしまう。

「……ありがとう、ヒーロー」

　だからグレッグのその呟きを聞いた者は、その場に誰もいなかった。
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