いっそのことこの手で殺してしまえたら、どれだけ幸せだったのだろうか。

　間に合わなかった！
　また間に合わなかった！
　男は暗闇の中走った。絶望と失意の中無我夢中に走った。そして、ふと、立ち止まった。

　――俺は、何処に行けばいいんだ？

　何処に行けばいいのか、何をすればいいのか。全くわからない。どうやって生きて来た？　どうやって……。

　牡丹は燕青の道標だった。道行を照らす光のようだった。牡丹といると何処に行くべきなのか、何をすべきなのか迷う事はなかった。それは常に牡丹が燕青の前を歩いていたからだ。眩しくて目が眩むのにそれすら愛おしくて、大事にしたくて。それなのに、あっさりと両手から零れていく。

　どうして主の真意に気付く事が出来なかった。どうして、無理にでも付いて行かなかったのだ。いつからこんな事を考えていたのだ？
　何故俺の忠告を無視したのだ。無視してもいいと軽んじていたのか。俺はそれだけの存在だったのか？
　いつから栄華を求めるような人間になってしまったのだ。否、あの人はそんな人間ではない。何故あの人の行く道に俺を置いて行った。それは俺では主を守れないという無言の証明なのか。俺にはわからない献身なのか？

　これは俺に対する裏切り以外に他ならない。従者としての忠告を聞き入れず、俺という存在を否定して置いて行った。

　傍にいたいと願ったのはただ一人。守っていくと誓ったのはただ一人。最大の忠義を主はあっさりと捨てたのだ。
　俺が足手纏いだったのか？　俺が弱かったからか？　だから捨てられたのか？
　俺が牡丹にそんな選択をさせてしまったのだ。

　――もう二度と主は持つまい。
　こんな思いを、生きていく事さえ苦しいのなら俺はもう誰のものにもならない。

　燕青はそれから牡丹に関する書物を片端から焼き払った。
　義勇軍で活躍していた事も、貿易商として名乗りを上げた事も、梁山泊に入山してからの事も。
　まるで、牡丹という存在は初めからこの世にいなかったかのように。目に入る全てを焼き尽くした。それでも、朱華から受け取った日記だけは焼けずにいたのだ。

　生きて欲しい。と燕青に向けて残した最後の言葉だけは焼けなかったのだ。

「どうしろってんだ……牡丹」

　息が詰まる。牡丹のいない世界等とうに終わったのも同じなのに、生きろと言う。吐き出した言葉に乗せてこの感情もなくなればいいのに。と柄にもなく願っている燕青は空を仰いだ。







　燕青に関する資料は少なく、牡丹と袂を分かってから、何をしてどう過ごしていたのかは、わかっていない。
　わかっている事は、常に主の傍を離れなかった忠臣としての燕青の姿だけである。