助けてよおかしくなりそう

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　多分、園子は何気なく言ったのだろう。


『まぁ、蘭。いいじゃない？　何かあったわけでもないし、あの人イケメンだし、優しそうだから、私は皐さんの彼氏かと思ったけど』


　恋愛話の好きな彼女は、よくそうやって誰かと誰かをくっつけたがる。

　新一の事をネタに、蘭をからかう事がよくあるのだ。

　きっと先程の一言だって、軽い気持ちで言ったのだろう。


　だから、そんなに深く考えなくていい筈だ。

　だが、皐は蘭と園子が帰った後も、ずっと彼女の言葉の意味を考えていた。


『私は皐さんの彼氏かと思ったけど』


　頭の中でリピートされる。

　その言葉が酷く恥ずかしくて、なのに心地いい。

　言葉と共に沖矢の事を考えれば、心地よさに変化が訪れる。

　リズムよく鳴っている鼓動が早さを増し、頬が熱い。


　そして、鮮明に想い出される、あの抱き止められる感覚。


　そこまで考えたところで、皐は勢いよく首を横に振った。

　今までのよこしまな思いを、頭から飛ばす様に。


「……ダメだよ」


　思わずポツリと呟いた言葉は、静かなリビングに虚しく響き渡る。

　拒絶と共に、高ぶっていた気持ちが冷静さを取り戻した。


　ああ、そうだ、彼は駄目なんだ。


　かなり昔の記憶になってしまったから、忘れていた。

　彼には亡くなった想い人がいるのだ。

　自分とは違う、妹思いの美しい人がいたではないか。


　あの美しい人に比べて、自分はどうだろうか？


　一緒に住んでいるのに、本当の彼を知らない。

　否、知ってはいるが、コナンも沖矢も、義兄も義姉も、何も言わない。


　何も知らされない現状が、既に答えだろう。

　そう思えば、胸の奥でコトリと音をたててフタが閉まった。


「ダメだよ……」


　目を閉じて、胸に両手を当てる。


　暗闇に閉ざされた視界。

　その中で考えるのは、皐自身の存在理由だった。


　時折、ふと考えるのだ。

　どうして自分は、この世界にいるのだろうかと。


　この世界に来る前から、皐はコナンの事を知っていた。

　あれだけ国民に親しまれているのだ、名前くらいならほとんどの人が知っているだろう。

　皐も、愛読とまではいかないが、本を読んでいたので、物語の流れはそれなりに分かっている。


　けれど、知っているからと言って、皐が原作に関わる事はなかった。

　否、初めはそれでも、やろうと思ったのだ。

　自分がこの世界に来た理由など、それくらいしか思いつかないから。


　しかし、原作に関わろうとすると、酷い眠気が襲ってきてしまう。

　それは抗いようのないもので、気づけばいつも、終わった後。


　自分の事を話そうとしても、同じ。

　この世界ではない世界からやって来たんだと伝えたくても、伝えられない。


　原作に出てきた人とは、会話や交流も出来るが、それはいつも蚊帳の外。

　いつだって、物語には関係ない。


　自分の事についてはもっと酷く、原作に出てこない両親にさえ言えなかった。


　いつしか、関わる事を諦めた。

　いつしか、伝える事を諦めた。


　諦めた途端に、物語に関わるようになった。

　原作に出て来る人々と知り合う度、眠りは少しずつ皐を蝕んでいた。


　何の皮肉だ。

　誰の嫌がらせだ。


　すれば眠りがやって来る。

　しなくても眠りが訪れる。


　どうすればいいのか分からない。


「どうして……」


――どうして、私はここにいるの？


　そんな独り言も、呑み込んでしまう。


　皐が軽く息を吐けば、腕を大きな掌に掴まれた。

　後ろから突然きたので、驚いて顔を上げれば、そこには険しい表情をした沖矢がいる。


「沖矢、さん……？」


　困惑しながら沖矢の名を呼ぶが、彼は皐を見つめるだけだった。


「……あの、何かありましたか？」


　無言を貫く彼に、皐は苦笑しながら尋ねる。

　しかし、それでも彼は答えてくれない。


　ある種の圧迫感が辺りを漂う。

　皐もそれを敏感に感じ取り、息をひそめて彼を見つめた。


「…………皐さん」


　長い沈黙。

　その後にようやく呼ばれたのは、自分の名前。


　たった一言。

　呼ばれただけなのに、心が痛いほど高鳴り始める。


「何かありましたか？」


　皐が尋ねた言葉と、全く同じ言葉を沖矢が放った。

　それに皐は酷く驚き、目を見開く。


　咄嗟に皐は何かを叫びそうになった。

　それが何なのか、彼女自身にも分からない。

　なぜなら、気持ちを伝えるよりも先に、酷い眠気が彼女に襲い掛かってきたのだ。


「……っ！！」


　グラリと皐の身体が傾くものの、沖矢によって支えられた。

　ソファから滑り落ちそうになるが、沖矢の腕に囲われ、何とかバランスを取る。

　眠りそうになった弾みで、皐の頭と視線が下を向いた。

　皐からも沖矢からも、それぞれの表情が見えなくなる。


　しばらく二人は何も言わなかった。

　痛いほどの沈黙が、その場に訪れる。


「……何も、ありません。私は、大丈夫です」


　言おうとした言葉を呑み込んで、皐はニッコリと笑いながら沖矢を見上げた。

　それに沖矢は返答せず、緊張した様子で彼女を見つめている。

　しかし、それもすぐに姿を消し、代わりに現れたのは、穏やかな笑顔だった。


「……そうですか。すみません、体調が悪そうに見えまして、僕の勘違いだったようですね」

「いいえ。ご心配をかけてしまって、すみません。私は、部屋で休んでいますので」


　自分とは違う温もり、違う香りが皐を包み始める。

　それから逃れる様に、皐は沖矢から離れた。


「送りましょうか？」

「いえ。階段を上るだけですから、ご心配には及びません」


　後ろからかけられる声に拒絶を返し、皐はフラフラしながらリビングを出た。


　覚束ない足取りになりながらも、寝室に辿り着いた皐は、力が抜けたようにベッドへと倒れ込む。

　そのまま、グチャグチャになりそうな思考から逃れる様に、皐は意識を暗闇へと沈めた。


助けてよおかしくなりそう
（逃げる事しか出来ない私を許して）



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