似つかわしくない女子生徒の登場に、体育館がざわつく。

「松島先輩だ…」
「何で松島先輩がここに…？」
「松島さん、どうしたの？バスケ部に何か用事？」
「バスケ部って言うか…そう言えば木暮君もバスケ部だったっけね。」

戸惑いを隠さないまま話しかけてくる木暮公延に、渚は苦笑して答えた。

「俺が連れてきたんだよ。フリースローで勝負するんだ、図書委員の仕事を賭けてな。」
「三井、お前…なに自分に有利な勝負をしようとしてるんだよ？大体、図書委員の仕事って何だよ？」
「放課後の貸出当番だってよ。俺が今までサボってた分、松島がやってたんだと。でも、こいつも３年だろ？受験がどうとかで、安西先生に図書委員担当の山田がチクったんだよ。」
「それはお前が悪い！」
「うるせえよ、赤木。だけど県大会も近いじゃねえか。俺だってバスケがある。だから勝負しろって持ちかけたんだ。」
「脅したの間違いだろ？松島、悪いな。帰っていいぞ。」

人一倍大きい体を揺らしながら、キャプテンの赤木剛憲がスマンと片手で謝る。

「待てよ、松島。まさかここまで来て逃げねえよなぁ？お前、一度受けた勝負はきっちりと白黒つけようぜ？」
「ありがとう、赤木君。でも約束だから。」

体格はいいが普段から真面目な赤木に向かってニッコリと笑った渚は、物珍しげに辺りを見回した。
松島も真面目だからな〜、と木暮が苦笑しているのに困ったように笑い返す。
自分が負けるとは思ってもいない三井は、不敵に笑ってボールを両手の間でくるくると廻していた。
必要以上にコートを明け渡すバスケ部員に肩身の狭い思いをしていた渚だったが、意を決したように三井に聞く。

「あの、勝負って…？」
「サドンデスでどうだ？フリースロー、外した方の負けで。」
「…分かった。」
「ゴールは選ばせてやるよ。どこがいい？」
「え…っと…じゃあ、そこで。」

逆光になっているゴールを選ぶと、渚は制服姿のままキュッキュッと体育館シューズを鳴らした。
渡されたボールをダムダムと床について、感触を確かめる。

「松島から先でいいぞ？」
「えっ…じゃあ…」

そう躊躇いながらも無造作に放たれたボールは、シュパッとネットが擦れる音だけ残してゴールに吸い込まれた。

「…」
「…」
「…」
「…三井君の…番、だけど…？」

綺麗なフォームだった。
女なのにワンハンドで、肘も手首も柔らかく使って無駄な力を入れていないのが分かる。
スゲぇ…この俺が見惚れちまうなんて。

渚のビクビクした声に、自分が立ち尽くしたままだと気付く。

「お…おう…」

…いやいや、ぜってーマグレだから。
ハッとしてフリースローラインに立つと、混乱する頭のままボールを投げた。
三井の放ったボールはガコンと音を鳴らしてネットを揺らす。



結局、決着は呆気なく着いた。
４投目、三井のボールはリングに嫌われてしまったのだ。

「…毎週水曜日の放課後、三井君の当番だから。」

渚は三井に確認するように声を掛ける。
それから茫然としているバスケ部員にお邪魔しましたと声を掛けると、ドアから帰ろうとした。

「チューッス！」

その時、一際明るい声が静かになってしまった体育館に響く。
返事のないことに首を傾げながら入ってきた少女は、いると思わなかった人物に目を輝かす。

「渚先輩っ！」
「あら、彩ちゃん。」
「お久し振りです！！どうしてここに？」

うっわ！と声をあげながら渚に抱きついてきたのは、バスケ部マネージャーの彩子。
渚とは同じ中学で一年後輩に当たる彼女は、先輩の手を取るとブンブンと振った。

「あ〜…フリースロー勝負？」
「…どこのどいつですか？そんな勝負を挑むバカは？」
「俺だよ、チクショウ。」
「あ…あはは…三井先輩でしたか…」

知らなかったとはいえ仮にも先輩である三井をバカ呼ばわりしてしまった彩子は、気まずそうに頭を掻く。
そんな彼女の肩を慰めるようにポンポンと叩くと、渚は彩子にも話しておいた方がよさそうだと判断した。

「彩ちゃん。三井君…毎週水曜の放課後は、図書委員の貸出当番だから。安西先生も了承済よ。」
「了解です！」
「了解じゃねえ！おい、彩子。こいつ、何モンだよ？フリースロー、外さなかったぞ？」
「渚先輩は中学の先輩ですよ。」
「そんなこたぁどうだっていいんだよ。松島はバスケ経験者なのか？」
「ああ、それは…」
「彩ちゃん、しぃ。」

忌々しそうにボールに拳をあてる三井に、彩子は素直に答えようとする。
渚はそれを自分の唇に人差し指を当てて制した。
同性でもドキッとさせられる仕草に、彩子の頬も染まる。
そんな事をしているという自覚が全くない渚は、彼女にしっかりと釘を刺すのを忘れなかった。

「彩ちゃん、内緒よ？それじゃ、私は帰るね。お邪魔しました。」
「渚先輩、また遊んで下さいよ！」
「ええ。予定、合わせましょ？」

ニッコリと後輩の誘いを受けると、ひらひらと手を振って体育館から出ていく。
その後ろ姿を見て、三井は不満そうに彩子へ詰め寄った。

「おい！松島のやつ、バスケ経験者か？」
「…黙秘で。ばらしたりしたら、私がどんな目に遭うか…」

入口を見ながらブルッと体を震わす彩子に、三井はチッと舌打ちをする。

「三井先輩、諦めた方が利口ですよ。」
「ふざけんな。ぜってー諦めねぇ！」

もう一度盛大に舌打ちをすると、アップを始めた部員の中に三井は戻って行った。

2013.05.22. UP