小さな袋と小さな箱。
バッグに入っているこの２つが彩夏の心を重くしている。
けれど…
今日は事前に行きたいと連絡を入れてある。
彩夏はぐっとバッグを握りしめると棗の部屋のインターフォンを鳴らした。
割とすぐに開いたドアに無意識のうちにホッとした。

「彩夏？」

そう言いながらドアを開けた棗は首を傾げている。

「どうした？合鍵、渡してあるだろ？」
「うん、そうだね…」
「使えばいいだろ、それ。」
「まぁ…」

どこか煮え切らない彼女の態度に、棗はさらに首を傾げる。

「とりあえず、あがるんだろ？」
「あ、うん。」

足元にすり寄ってきたつばきとあずさを撫でる彩夏は、棗の目を見られないでいた。

「なんか飲むもん用意するから、先に部屋に行っててくれ。」
「手伝う？」
「いや、これくらい１人でいい。」
「ん。」

じゃあ、と彩夏は一足先に部屋へ行く。
入った途端にさっと部屋の中を見渡して…。
彼女の痕跡がないか確かめてしまう自分が嫌になった。

「お待たせ。」

棗が彩夏に差し出したカップには、湯気の立つココアが入っている。
マシュマロを２つ入れた、彼女の好きな飲み物。
フーフーとよく冷ましコクリと一口飲んだ彩夏を見て、棗も自分のカップに口をつけた。

「…おいしい。」
「オマエ、それ好きだよな。すっかり覚えちまった。」
「うん、バッチリだね。」

相手の好みを作れる、と言うのはそれだけ付き合いが長いということなのに…。
黙ってカップを置いてしまった彩夏に、棗はまた首を傾げた。

「どうかしたのか？今日は随分とおとなしいな。」
「…私達、どれくらい一緒にいたのかなぁって…ふと思って。」
「あ？付き合ったのは大学に入ってからだが、知り合ったのは中学の頃だろ。まあ、大学からと考えても…あー、５年ぐらいか？」
「だよねぇ…」
「なあ、マジでどうしたんだ？」
「棗…これ。」

そう言って彩夏が机の上に出した物に、棗の顔が強張った。
小さな箱は見覚えがありすぎる。
彩夏に渡すために密かに足を運んでいた宝石店で買い求めたもの。
では、隣の小さな袋は…？
ゴクリと喉を鳴らすと、棗は小さな袋を開けた。
出てきたのは、これもやはり見覚えのありすぎるもの。
自分が毎日使っている鍵。
それと全く同じものだった。

「…オマエ、これ…」
「…婚約…取り消さない？」
「なっ…んで…」
「結婚するなら、私を一番に想ってくれる人がいい。」
「そんなの、俺が…」
「今の棗にとって、一番は私…じゃないよ、ね？」
「…っ…ち、違う…っ！そうじゃないっ！！」

一瞬の空白が物語っている。
彩夏の瞳に涙が滲んだ。

「…即答できなかった時点でアウトだよ…。あんまり私をなめないで。」
「…」
「さっきの話じゃないけど…５年以上も近くにいたんだから、分かる。棗の一番は…私じゃ、ない。」

自分自身を否定することが情けなく、惨めだった。
自分で関係を終わらせることが悲しかった。
けれど、結婚する相手にとって自分が２番手だということはどうしても嫌だった。

「…棗と結婚したかったけど…プロポーズされて嬉しかったけど…ごめんなさい。」
「…」
「今日はこれを返しに来たのと…荷物、持って帰ろうと思って。」
「…なあ、本気か？」
「本気だよ。」
「俺が断るって考えなかったのか？」
「…」
「俺は、彩夏のこと…」
「…」
「俺は…」
「…言い切れないんでしょ？…棗も『いいヤツすぎる』のよ。可愛い存在を気にかけ過ぎて、本気になっちゃった…。」

拳を握っている棗から視線を逸らすと、彩夏は荷造りを始めた。
泊まる時用の洋服や化粧品などをスーツケースに纏めていく。
すると、後ろから急に重みがかかった。

「棗っ！？」
「…やめろよ。」
「え…？」
「荷物、纏めるな。」
「あったら迷惑になるでしょ。私だってお気に入りのものもあるし…」
「だからっ！」
「…私に心がない人とは付き合えない。心がない関係なんてさみしいじゃない。」
「…それは…こういうことか？」

言うや否や、棗の指が彩夏の内腿を擦りあげた。

「やっ！？」

高い悲鳴を上げて身を捩った身体を押さえつける。
棗は彼女のイイところだけを執拗に攻めた。

「棗っ…やっ、やだっ…！」
「…」
「やだって…あ、っぁ…」
「…や、じゃないだろ？もう濡れてるぞ。」
「んぅっ、はぁ…や、やめ…っぁあ…」
「ココがイイんだよな？」
「あっ…や、ぁ…っ…な、つめっ…やぁっ…」

むりやり追い詰められていく。
彩夏は反応してしまう身体を恨めしく思った。

2016.08.18. UP