いつ時間ができるか分からなかったから、連絡なんて入れていない。
椿にも、誰にも何も知らせずに出てきた。
梓は逸る気持ちを押さえてインターフォンを鳴らす。
しばらくすると、ガチャリとドアが開いた。

「…梓。」

不機嫌そうな顔で出た棗が、驚いたように梓を見る。

「久し振りだね、棗。」
「何だ、急に。椿みたいなことするなよ。」
「悪い？とりあえず、中に入れてよ。」
「は？何だよ、藪から棒に。」
「いいから。邪魔するよ。」

脇をすり抜けて入った梓に棗は呆気に取られていたが、諦めたように肩を竦めると玄関を閉めた。

「…随分と部屋がシンプルになったね。」
「まあ、な…」
「棗、このごろマンションに来なくなったね。…さみしがってたよ。」

あえて『誰が』とは言わない。
梓の言葉に棗はピクリと反応したが、目を伏せて自分の世界を狭める。
彩夏が離れていったのが、思った以上に堪えていた。
原因となった自分の気持ちもスッと冷めてしまったようだ。
彩夏が…婚約者が関係の解消を求めるくらい、絵麻に気持ちが揺らいでいたはずなのに…。
いざフリーの身になってみると、ピタリと止まってしまった。
どうしてか分からない。
分からないが、今は後悔ばかりしている。
なぜ、あの時彼女の方を見なかったのか。
なぜ、妹を気にかけるようになってしまったのか。
なぜ、彩夏だけを見ようとしなかったのか。
妹に執着しようとする気力も、新しい彼女を作ろうという気力もなくなった。
何も考えたくなくて、仕事に集中して全てを忘れたかった。
だけど…彩夏を忘れられない。

「…俺、おりるわ。」

やがて聞こえてきたポソリとした声に、梓は棗を見た。

「…それ、本心？」
「ああ。」
「…そう。じゃあ…」

そう言うと、梓は棗の頭を思い切りグーで殴った。

「いっ…てえな！なんだよ、いきなりっ！！」
「そりゃグーだからね。ねえ、棗…彩夏ちゃんと婚約解消した日、ナマでした挙句にナカに出したんだって？」
「っ、ごほっ…ごほ、ごほっ！おっ、オマエっ…何で、それを…」

痛い頭をまぎらすためかカップに口をつけた棗に、梓はオブラートに包まずに聞く。
その内容に思い切り咽た棗は、涙を溜めながら驚いたように目を大きくした。

「…ほんとだったんだ。棗…キミってサイテー。」
「…」
「ちょっと前に同窓会があってね。初めは仕事でダメだったんだけど、都合がついたから行ったんだ。」
「…同窓会…」
「彩夏ちゃんと会った。」
「…そうか。オマエら同級生だったな。彩夏、元気だったか？」
「棗、振られたんでしょ？未練でもあるの？」
「…」
「まあ、いいけど。…調子、あんまり良くなさそうだったよ。」
「は？何で…」
「お酒、飲んでなかった。」
「え…？彩夏、が？」
「そう。それに、彩夏ちゃんの親友がキミのこと恨むって。許さないって息巻いてたよ。」
「…あの彩夏大好き人間か。」
「あのね、そんなことどうでもいいでしょ。ここまで話して分からない？」
「…」
「棗？」
「…薄々は…」

頭を抱えるように項垂れると、棗は大きく息を吐き出した。
覚えはある。
だが、はっきりと知ってしまうのが怖かった。

「薄々、ね。ねえ、はっきり言ってもいい？」
「…」
「それなら、京兄に連絡入れようか？」
「まっ、待てっ！！」
「じゃあ、どうするの？」
「…」
「…彩夏ちゃん、仕事やめたんだって。一人暮らしも。」
「…あ、のバカっ…！なんで話さないんだ…っ！」
「棗がバカだからでしょ。救いようのない大バカ、だから。」

もう一発、兄から拳がとんでくる。
棗は避けることなくそれを受け入れた。

「僕、帰るね。」
「…梓。」
「なに？」
「サンキュー。目が覚めた。」
「…あんまり長引くようなら、京兄に告げ口するから。」

背中越しに梓が脅迫まがいのことを言う。
だが、その声は穏やかなものだった。

2016.10.20. UP