「あ…」
「伊達君。部活帰り？」
「ああ。藤原は？」
「佐助を待ってるの。野球部が終わったんなら、もうちょっとかな。」

読んでいた本を閉じながら藤原がグラウンドを覗く。
だが…

「Ah？サッカー部ならとっくに終わってるぞ。」
「え？」
「残ってるヤツなんてほとんどいねえと思うが。」
「…」

俺の言葉に、藤原はスマホを取り出した。
無言で画面をなぞっている横顔を盗み見れば、明らかに泣きそうな顔を一瞬だけした。

「…ふふ。佐助、先に帰るって。」
「アンタを置いてか？」
「用事ができちゃったみたい。」
「だってアンタ、ずっと待ってたんだろ？アンタ、仮にも彼女なんだろ？普通、彼女を置いて帰るか？」
「仕方ないよ、佐助だもん。」
「なあ、あんま言いたくないが…それってアンタ、猿にあそ…」
「言わないでっ！」

あまりいい言葉でないそれを口にしようとした俺を、藤原が鋭く止める。
その勢いについ止まった俺を見て、藤原はさみしそうに笑った。

「知ってる。佐助の一番は私じゃないよ。」
「…じゃあなんで…」
「しょうがないでしょ。好きなんだもん。」
「アンタ…」
「佐助には内緒だよ？知られたら、たぶん…サヨナラされるから。」
「…」
「佐助の一番は２組のかすがちゃん。それも分かってて、私がそばにいたいの。」
「…報われないな。いや…猿が恵まれてんのか？」
「…どっちも報われないよ。」
「分かってんなら…」
「一緒にいる時は優しいもん。それでいいの。」

困ったように笑う藤原に、体が勝手に動いた。
彼女の肩を掴み、グイと俺の方に向かせる。
驚いて大きくなった瞳に、自分をしっかり映した。

「いたっ…」
「俺にしとけよ。」
「…え？」
「猿なんかやめて、俺にしとけって。」
「伊達君…？」
「アンタが好きだ。俺と付き合え。」

俺の言葉にますます大きくなる瞳が忙しなく揺れる。

「…」
「…」
「…あ、の…私、佐助と付き合ってるの。」
「知ってる。」
「一番じゃないけど、付き合ってる。」
「ああ。」
「…伊達君とは付き合えない。」
「…」
「ありがとう。…ごめんなさい。」
「…いや、急に悪かった。」

フッと両手の力を抜く。
困惑したように動きの止まっていた藤原は、やがて俺に背を向けると帰り支度を始めた。
俺も床に投げ捨てたバッグを拾う。

「…送ってく。」
「ううん、大丈夫。」
「もう遅い。」
「大丈夫だから。」
「構えんなよ、友人として送るだけだから。」
「友達…？」
「ああ。それくらいなら問題ねえだろ？」
「…うん。」
「なら、ほら。行くぞ。」
「…駅まで、ね。」

2016.02.18. UP