文化祭当日まで、静香は土浦のことを避けた。
自分を乱されたくなかった。
人前で演奏する以上、最善の状態で臨みたかったのだ。
ドレスに着替えて控え室でぼんやりしていると、ノックが聞こえてきた。

「はい？」

静香の返答に開いたドアの先には、会いたくない人物が立っていた。

「よう。」
「…こんにちは。」
「もうすぐ始まるぜ。袖に行った方がいい。」
「分かりました。」

視線を合わせないように会釈すると、静香は楽譜を持って土浦の脇を通り抜ける。
小さく聞こえてきた舌打ちは耳に入れないようにした。
満員御礼の中でトップバッターとしてステージに立つ。
呼びに来たのが土浦だったので、静香は内心が渦巻いていた。
だがコンクールメンバーの実力は何度も見てきたから、その場凌ぎの音を出すなんて考えられなかった。
じっと鍵盤を見て想いを膨らます。
集中するように頭の中で音を再生させた。
呼吸が整ったところで、艶やかに光るそこに指をゆっくりと乗せる。
聴こえてきたのは高く聳え立つ教会からの鐘の音。
モデラートながら澄んだ緩やかな旋律が講堂に広がった。

…あいつ、また巧くなってやがる。
しかも難しい編曲に変えてきやがった。

ヨーロッパの石畳を彷彿とさせるような淡々と、力強くもそれを抑えた左手。
伴奏を複雑にしたせいか、右手が一層深くなっていた。
鐘の音が石畳に反響する。
60年代、70年代の外国映画音楽のようにドラマティックな盛り上げ方。
超絶技巧を駆使しているわけでも、曲自体がいわゆる『レベルＦ』なわけでもないが、耳が離せなかった。

「…リハーサルと全然違う。何でこの人がコンクールに出てこなかったのだろうか…？」
「さすが、女王様と言われているだけあるね。とても切ない音を出す…」

ほら、側にいたメンバーも唖然としているじゃねえか。
月森や柚木先輩が驚くところなんて滅多に見られるもんじゃない。
なあ、吉隠…
お前の音を聴いていると、胸が締め付けられる。
抱きしめてやりたくなるんだ。
頼むから俺を拒絶しないでくれ。
好きなんだ…
吉隠が好きだ。

土浦はグッと拳を握ると真っ直ぐに静香を見た。



「あ、あのね…静香ちゃん…」

ステージ脇でコンクールメンバーの演奏を楽しんでいた静香に、出番の終わった冬海が話しかけてきた。
同じクラスで仲もよく、コンサートに出ることが決まってからは更に一緒に過ごすようになった。
静香はニッコリと笑うと冬海の方へ身体を向ける。

「お疲れ様、笙子ちゃん。」
「あ…あの、ありがとう。静香ちゃんも、お疲れ様。…すごく綺麗な音だったよ。」
「ありがとう。…今年の文化祭は贅沢だなって思っていたの。今日はコンクールメンバーの各ソロ演奏だし、明日はアンサンブルを披露してくれるんでしょ？楽しみだなぁ。」
「あ、あの…頑張る、ね。」

かあっと頬を染める冬海を可愛らしく思いながら頷く。

「うん、楽しみにしているよ。」
「あ…あの、それでね…その…」
「うん？」
「あのね、その…私が言うこと、じゃない…かもしれないんだけど…」
「うん。」
「その…土浦、先輩…いい人だよ…。」
「…そう、だね…」

冬海の意見にしばらく黙った後、静香はポツリと同意してステージを見た。
先程から演奏しているのは話題になっている土浦で、これまた彼が得意とする切ない音を遠慮なく沁み透らせている。
その土浦がステージに出る時に静香とすれ違った際、何か言いたげにずっと見られていた。
視線が熱くて、自分の頬が熱を持ってしまったのも分かった。
土浦梁太郎という人物は、サッカー部主軸メンバーだっただけあって運動神経抜群だ。
しかも顔も良くて上背もある。
加えて面倒見がいい、兄貴肌なのだそうだ。
そして最後のダメ押しとも言えるような演奏。
男女問わず人気があるのも無理はない。
天は二物どころかこれだけのモノを彼に与えた。
静香だって土浦のことを嫌っているわけではない。
むしろ、同じ楽器の奏者としての憧れ、彼の人柄や容姿への憧れ…早い話がある程度の好意は既に持ってしまっている。
だからこそ、あの話を聞かれたくなかった。
知られてしまったら軽蔑されると思った。
お前の音楽への想いはそんなものなのか、と。
音楽科様なのにその程度なのか、と。
それなのに軽蔑されるどころか土浦から告白紛いのことをされて、静香は戸惑った。
どんな反応を示していいのか分からなかった。
聴こえてくる音色は、相変わらず切なくて激しくて…優しい。
彼の音を聴いていると胸が苦しくなる。
逃げ出したくて、もっと聴いていたくて、縋りたくて…

「…今日の先輩の音、泣きたくなる…」

静香は土浦の演奏が終わると同時に、フラリと講堂から出た。

2015.10.26. UP