演奏から戻ってみれば、吉隠はいなかった。

「冬海、吉隠は？」
「あ…あの…静香ちゃん…フラッと、出ていっちゃって…」
「…出ていった？」
「はい、あの…すみません…」
「お前が謝ることじゃないだろ？」

未だ自分に怯えの残る冬海に苦笑すると、土浦は講堂を出た。
静香はまだドレス姿でいたらしい。
いくら文化祭中と言えど、そんな格好で動いていれば人目につく。
何人かの話を繋ぎ合わせていくと、どうやら練習室にいるらしいことが分かった。
土浦も静香の後を追うように音楽棟へ足を向けた。
今日は普通科が音楽棟へ入っても変な目で見られることはない。
ずかずかと進んでいくと、奥の部屋のドアが閉まっていた。
たった一つ閉まっているそこに静香がいるに違いない。
土浦は高ぶる気持ちを抑えながら部屋に近づいた。
…が、聴こえてきた音に愕然とする。
自分の好きなショパンが悲鳴を上げていた。
哀哭するようなフォルテ一色。
解釈もへったくれもあったもんじゃない。
ただただ泣き叫ぶような音が乱暴に作り出されている。
思わず部屋の中に飛び込むと、土浦は静香の肩を抑えた。
振り向いた顔にギクリとなる。
てっきり泣いているものだとばかり思っていた。
だが静香は目に涙を溜めているものの、号泣はしていなかった。
代わりに心を失くしたような表情で虚ろに土浦を見ていた。

「…何て弾き方だ。あれはショパンじゃない。」
「…」

掠れた声で咎めても、返ってくるのは沈黙のみ。

「…何かあったのか？」
「…」
「ピアノが泣いているぞ。」
「…ごめん、なさい。」
「なあ…何かあるなら俺に話せよ。少しは楽になるはずだ。」
「…」
「お節介かもしれないが…お前のためにできることがあればしたいんだ。」
「…って…」
「ん？」
「…ダメって…」
「ダメ？」
「音楽…続けちゃダメって、言われて…」
「…」
「好きなのに…知りたいのに…」
「…そうか…」
「ピアノ…もっと、弾きたい…」

そう言った途端に静香の表情が戻った。
ポロポロと涙をこぼし、抑えきれない嗚咽が喉から漏れる。
袖口を弱く掴んだ手を土浦の大きな手で包み込めば、静香の身体が一層震えた。
彼女にとっては辛い状況なのに、愛しいと思ってしまう。
初めて頼られ、嬉しいと思ってしまう。
守ってやりたいと思ってしまう。
今は…言葉は必要ない。
土浦は力の抜けた静香を黙って抱き締めた。



「…すみませんでした。」
「気にするな。」

ぐずぐずと鼻にかかった声で謝罪した静香の目元は赤い。
そんな彼女の頭を撫でると、土浦は苦笑しながら体を離した。

「でも…せっかくの衣装が…」
「クリーニングに出しゃ問題ない。」
「…何で…」
「ん？」
「…何でそんなに優しくしてくれるんですか？」

照れたように視線をそらしながらぼそりと言う静香に、土浦は憮然とした表情で彼女を見た。

「お前…俺がお前のことどう思ってるのか、忘れたのか？」
「…あ、っ…」
「ちょうどいい機会だ。仕切り直しさせてもらうぜ。」
「…いえ、あの…」
「吉隠、お前が好きだ。」
「…」
「ピアノ…俺のために弾いてくれないか？」
「…先輩のため？」
「おう。お前の音…今の音も好きだが、俺が変えてやるよ。もっと高らかに響かせてやる。吉羅理事が高校までしかダメだって言うなら、その先は俺がずっと聴いててやる。」
「ずっと…？」
「ああ、ずっとだ。約束する。」
「…」
「返事は今すぐじゃなくていい。だが、しっかり考えてくれよ。」
「…は、い。」

待ったなしの告白に頭が追いつかない。
静香は呆けながらも条件反射的に首を縦に振る。
すると、良くできましたと大きな手が頭を撫でた。

「お前、このあとの予定は？ないんだったら、俺と一緒に文化祭まわらないか？」
「いえ…今日はもう帰ります。」
「そうか。送っていくか？」
「大丈夫です、ありがとうございます。」

ピアノを片付けてドアに向かえば、当たり前のように自動で開いた。
土浦が開けて、自分の体をストッパー代わりにして待っている。
いきなりの甘やかされ具合に、静香はこそばゆくなって挨拶もそこそこに土浦と別れた。

2015.11.09. UP