タックを寄せたシンプルな胸元に、編上げのすっきりとした上品な背中。
シフォンとタフタを重ねてギャザーがたっぷり取られた、美しい光沢のＡラインロングシルエット。
楽譜を抱えて静香がステージ袖に行けば、窮屈そうに首元を意識している土浦がいた。

「土浦先輩。」
「あ…ああ、静香か。」

嬉しそうに近づく静香とは逆に、声を掛けられた土浦は眉を寄せながら返事した。

「なんか久しぶりですね。」
「そうだな…。俺も忙しかったが、お前も忙しそうだったからな。」
「私、ですか？」
「ああ、衛藤桐也の伴奏をするんだろ？」
「あ、はい。」
「何で言ってくれなかったんだ？」
「…なかなか会えなかったので、言う機会がなかったんです。」
「アイツとは毎日会ってたのに？」
「あいつ…？」
「衛藤桐也だ。」
「…桐也くんとは今日のために練習していただけで…」
「桐也くん、か。」
「え？」
「名前で呼ぶとは…随分と仲がいいんだな。」
「名前って言われても…だって、桐也くんとは…」

困惑を見せた静香に腹が立つ。

「…悪いが演奏に集中したい。じゃあな。」
「あっ、先ぱ…」

ぶっきらぼうにそう言うと、何か言おうとした静香から土浦は離れた。



「なに、あれ？」

面食らってぽかんと立ちつくしている静香に、呆れたような声が聞こえてきた。

「…桐也くん。」
「今の、３年ピアノ専攻の土浦梁太郎さんでしょ？静香さんの彼氏って聞いてるんだけど、ケンカでもしてるの？」
「ううん。して、ない…と思う。」
「じゃあどうしたの？」
「分からない…けど、機嫌が悪かったのかもしれないわ。」
「大丈夫、静香さん？」
「え？あ、うん。大丈夫、ちゃんと気持ちは切り替えるから安心して。」
「まあ、静香さんが大丈夫って言うなら平気かな。それにしても梁太郎さん、演奏前に俺の伴奏者に何してくれてるんだか。いいの？あんなのが彼氏で。俺にしとけば？」

衛藤の突拍子もない発言に、静香は目を大きくして驚いたがすぐにケラケラと笑い出す。

「なに言っているのよ。」
「そうそう。静香さんはそうやって楽しそうに笑っているのが似合うよ。演奏の時の表情もカワイイけど、俺は笑っている静香さんが好き。」
「ふふっ。ありがとう、桐也くん。」
「あとちょっとで出番だね。俺、外の空気を吸ってくる。静香さんはどうする？」
「私はここにいる。他の人の演奏、聴いていたいの。」
「俺の演奏が一番だけど。出番までに戻ってくるから。」
「うん、分かった。」

体をかがめじっと静香の目を見て様子を窺うと、彼女は大丈夫よと目で返してくる。
小さく頷きニッと笑うと、衛藤はステージ袖から出て行った。



「静香ちゃん…」
「あ、笙子ちゃん。」

静香が壁に寄りかかってステージから聴こえてくる音楽に耳を傾けていると、クラリネットを大切に抱えながら冬海が声をかけてきた。

「笙子ちゃん、お疲れ様。綺麗な演奏だったね。」
「あ、ありがとう…。静香ちゃんの、演奏も…楽しみにしているね。」
「私と言うか、桐也くんの演奏だけどね。私は伴奏。」
「それでもっ、それでも…楽しみ、だから。」
「ありがとう。」

恥ずかしそうにしている姿は相変わらずだが、冬海はステージの上でもあがることなく自分の演奏ができるようになっていた。
彼女にとって去年は学内コンクールや文化祭など、今年も新入生歓迎会やオーケストラ部の定期演奏会でソロパートなど、いろいろなところで演奏を披露する機会があった。
それが自信となり、度胸もついたのだろう。
今さっき演奏した曲は、彼女の清廉さはそのままに軽やかな音色が講堂を舞っていた。

「…ひとつ、聞いても…いい？」
「うん、なに？」
「静香ちゃんと、その…衛藤くん、って…その、どういう…」
「え？桐也くん？」
「あ、あのっ…その、静香ちゃんは…土浦先輩とお付き合い、しているんだよね。そしたら、衛藤くんとは…」
「桐也くんはね、親戚だよ。」
「え？あ、そ…そうなんだ。」

よかった、とホッとしたように冬海が顔を綻ばす。

「その…余計なお世話かと、思ったんだけど…静香ちゃん、このごろ衛藤くんとばっかり…一緒にいるような気がして…。私、静香ちゃんと土浦先輩は…とてもお似合いだと、思うの。それに…土浦先輩、さっき…その、怒っていたから…」
「…ありがとう、心配してくれて。」
「ううん…静香ちゃんは、私の大事なお友達だから。」
「…ありがとう。」

嬉しそうにニコリと笑った静香に、冬海も照れたように微笑む。

「静香さん、出番。」

待機場所に帰ってきた衛藤に声をかけられた静香は、冬海の手を握ってから衛藤のそばに歩み寄った。

2016.02.15. UP