聞こえてくる鐘の音。
切なくて、激しくて、苦しくて…とても優しい音。
静香は土浦の最終演奏に『ラ・カンパネッラ』をリクエストした。
去年の学内コンクールの最終セレクションで聴いた、大胆なのに繊細な音色。
泣きたくなるような胸が締め付けられるような音色。
世の中にこの難曲を弾くピアノ奏者は数多くいるが、静香は彼の演奏が一番だと確信している。
この学院での彼が弾く最後の曲はこれがいいとずっと思っていた。
色鮮やかに胸に刻んでおきたかったのだ。
ステージにいる土浦は、真っ直ぐにピアノを見つめている。
その真剣な目がとても眩しかった。
ピアノと土浦。
初めのうちはその組み合わせが考えられないと思っていたことが、今では信じられない。
それぐらい相思相愛な関係だと思う。
土浦が弾き込むほど、ピアノはそれに応える。
どんな音が欲しいか。
どんな曲奏で弾きたいのか。
どんな思いを伝えたいのか。
瞳を潤ませるのが勿体ないくらい、ステージの土浦に惹かれた。

…やっぱり、私は土浦先輩の音が好き。

静香は身動ぎをせずにじっと恋人の演奏を目に焼き付けた。



この曲をリクエストされた時は、『ああ、やっぱりな』と思った。
静香はこの曲が好きだ。
普段は全然頼みもしないのに、ことあるごとに学内コンクールの最終セレの話をする。
どれだけ心が奪われたか。
どれだけ泣きそうになったか。
どれだけ羨ましいと思ったか。
聞かされる身としてはこっ恥ずかしいし、勘弁してくれとも思うが、悪い気分にはなれない。
むしろ、どれだけ想われているかが分かって嬉しくなる。

演奏を終えて講堂を出た土浦を、静香は感極まったような表情で待っていた。

「…ありがとうございます。」

淡く微笑んで静香がそっと近寄る。

「いや、お前が望む演奏ができていたのなら俺も満足だ。」
「望んでいた以上です。土浦先輩の音、美しくて、激しくて、切なくて…とても優しかったです。」
「サンキュ。」
「『ラ・カンパネッラ』は、先輩以外の演奏では…聴けない…」
「…」
「…本当に好きです…土浦先輩の、ピアノ…」

泣きそうに微笑む静香に土浦はギョッとした。
見上げてきた彼女の口から聞こえてきたのは、自分を褒める甘い言葉で…。

「…ちょっとこっちに来い。」

怒ったような顔をして土浦は静香の腕を取ると、人目のない講堂の裏へ引っ張っていった。

「お前、あんなところでっ！…恥ずかしいだろ…」

振り返った土浦の顔は赤く染まっている。
キョロキョロと忙しなく視線を動かすのは、静香と目を合わせられないからだろうか。

「でも…本当に、好きだから…」
「だからっ！…これ以上言うな。」

責めるように強い言葉で静香を遮ると、土浦はぐいと彼女の顎を持ち上げた。
無遠慮に顔を近づけ、噛みつくように唇を奪う。

「…あんま可愛いことばっか言ってると、食っちまうぞ。」
「っ、はぁ…ん…」
「ほら…口…開けろよ。」
「…んぅ、ふあ…っ…」

後頭部を固定させ柔らかい唇を舐めれば、堪え切れないようにうっすらと隙間ができる。
そこに舌をねじ込み、口内を好きなように貪った。
歯列の裏をなぞり、上顎の裏をねぶり、絡まった自分より小さな舌を味わう。
小さく震える身体を支えるように土浦が腰に腕を回すと、静香はしがみつくように彼の首に腕を回した。

「…好き、です…土浦先輩。」
「…ピアノが？」
「ちがっ…土浦先輩が、好き…」

自然と零れてきた言葉に静香の目が潤む。
気持ちが伝わってほしいと首に回した腕に力を込めれば、それ以上の力で抱きしめられた。

「…ご卒業、おめでとうございます。」
「…ああ、サンキュ。」

首筋にかかる息が熱い。
腰と背中に回された手が熱い。
密着する体が熱い。
少しだけ涙声で祝福すると、ポンポンと優しく返された。



…静香と音楽が離れるまで、あと１年。

2016.03.28. UP