星奏学院に入学してから、最後の試験で弾く曲はずっとこれだと決めていた。
それを最後に私は音楽から離れなくてはいけない。
だから、しっかりとけじめをつけたかった。
試験本番では、自分でも思った以上の結果を出せた。
弾いていて感情が溢れそうになった。
入学した時のドキドキやワクワク感。
けれど期限付きの音楽科生活に、初めからあった諦めの気持ち。
不定期のために伝説的存在だった学内コンクールの突然の開催。
そこで聴いたレベルの高い曲の数々。
ピアノだけではない、色々な楽器の音色に包まれた幸せな時間。
土浦先輩との出会い。
思いが通じ、共に過ごし、すれ違い、避けて…
３年間の思い出を最後の１音にまでのせれば、弾き終わった時には鼻の奥が痛かった。
鍵盤から指を下ろし閉じていた目を開けると、視界は滲んでいる。
でも、耳に入ってきたのはたくさんの拍手と『bravo』の歓声。
本当に終わりなのだという苦しさと、自分でも満足できる演奏に緩む頬。
悔いはなかった。
卒業試験の演奏は、集大成とも言えるべき演奏だと自負できる。
学院で弾くつもりはもうなかった。
だが…もう一度、公演のチャンスに恵まれた。

静香は目の前にある楽譜をパラリと捲りながら思いに耽る。
今日は学院生のためのオープンキャンパスが付属大学である。
ほぼ３年生全員がそちらに行っているため、行く必要のない静香は一日中練習室に籠ることができる。
在校生達も今は授業中だ。
静香は心おきなく練習室を独占していた。



「お前の演奏、苦しいな。」

好きな曲を思うように弾いていれば、ガチャリと開いたドアと久し振りに聞く声にビクリと肩が揺れる。
そして、覚えのある言葉にも…。

「…なにかご用でしょうか、土浦先輩。」
「いや、急に悪い。すげぇいい音なのにそんな演奏する奴の顔を見たくなったんだ。」
「…そんな演奏、ですみません。ここは今日一日、私が練習用に抑えている場所ですが？」

グラリと頭が揺れ、思わず眉が寄ってしまう。
動いたらダメだと直感的に思った。

「悪かったって。もう出ていくから。…よかったらまた聴かせてくれないか？お前の音、嫌いじゃないぜ。」

ピアノ越しに辛そうな眼差しが見えた。
それは懐かしいとさえ思ってしまうもので…。

「…お久し振りです、土浦先輩。」
「ああ。」
「何かご用でしょうか？」
「…冬海から聞いた。大学、合格したんだって？」
「はい。」
「おめでとう。」
「ありがとうございます。」
「受かった時に連絡ぐらい欲しかったぞ。」
「…すみません。私から控えたいと勝手なことを言ったので、連絡を取りにくかったんです。おかげ様で、第一志望に受かりました。」
「…」
「土浦先輩。ご用がなければ、練習を再開したいんですけど。」
「用、か…」
「…」
「…なあ、静香。俺はお前と別れたつもりはないぜ。」

土浦の言葉に、静香がピクリと瞼を動かす。

「受験、終わったんだろ？第一志望にも合格した。なら、元のようにまた過ごさないか？俺は…」
「…我が儘を言ったのは私です。愛想を尽かれてもおかしくないのに…なんで…？」
「静香のことが好きだからだ。言ってるだろう？ずっとお前が好きだって、ずっとお前の音を聴いてやるって…惚れてるんだよ、静香に。」
「っ…でも、私…」
「…俺のこと、呆れたか？女々しいか？嫌いに…なったか？」
「…」
「大事にする。本当に静香だけを…愛してるんだ。」
「…嫌いに、なんて…」

近づいてくる土浦に、椅子から腰を上げた静香の足が後ずさる。
体が小刻みに震えてうまく立てているのかさえ分からない。

「私、は…わ、たし…」
「…嫌なら拒絶してくれ。俺なんか見たくもないときっぱりと言ってくれないか？でないと、俺…」

包まれた温かさに眩暈がする。
懐かしい匂いに胸が震える。

「静香が好きだ。静香とずっといたい。こんな風に思えるのは静香だけなんだ…」
「…」
「頼む、俺の隣に…」
「…つまらない嫉妬して…土浦先輩のこと、困らせたのに…」
「不安にさせたのは俺だ。もうそんなことしないと約束する。」
「ごめん…なさい…ごめんなさい…」
「…」
「…まだ先輩が…好、き…なんです…」
「静香…？」
「お勉強だって分かっていても…先輩が都築さんと毎日会っているのがイヤで…でも言えなくて…」
「ああ、俺が悪かった。」
「自分ではどうしようもなくて…先輩を遠ざけて…でも、まだ先輩が…好き、なの…」
「静香…サンキュ。」
「…我が儘でごめんなさい…」
「こんなの我が儘のうちに入らないだろ？俺が悪かった、もっと静香のこと考えるから…俺の隣にいてくれ。」
「…はい。」

手で顔を覆い涙声になっている愛しい人を精一杯抱きしめる。

もう離さない。
もう逃さない。
どんなことがあっても静香だけは俺のものだ。

決意をしっかりと腕に込める。
泣き崩れそうになる彼女を支え、土浦は優しい口付けを何度も落とした。

2016.08.29. UP