「只今より星奏学院学内コンクール第二セレクションを開催いたします…」

次々と順番が進んでいく中、音羽は月森の姿が見えないことに気が付いた。

「先生…蓮、いないですよね？」
「月森？」
「そう言えば、少し前出ていくところは見たけれど…」

二人の会話に柚木が答える。

「月森のことだから大丈夫だと思うが…」
「俺、ちょっと探してきますよ。」
「土浦、おれも！おれも付き合うよ。」
「悪い、頼むな。」

土浦と火原が探しに行くのに、音羽もついていこうとする。

「先生、私も…」
「お前さんはダメだ。もうすぐ出番だろ？」
「でも…」
「あいつらに任しておけばいい。演奏に集中しろ。」
「…はい。」

音羽は壁に寄りかかると、目を閉じて集中し始めた。



「演奏者６番。普通科２年２組、日柳音羽。シェルドン作曲、『パガニーニの主題による変奏曲』。」

アナウンスされた音羽は、閉じていた目をゆっくりと開ける。
経歴が分かってしまった以上、自身の音に対する評価が厳しくなるのは明らかだ。
きゅっと唇を結ぶと、ステージに向かった。
いつもの通り瞳を伏せるとおでこをコツンとハープに付ける。

さあ、一緒にいい音を奏でましょう…

第一セレクションとは違う凛とした音が会場に響く。

「パガニーニか…難しいところを選んできたな。」
「日柳さんが弾くと、難しそうに聴こえませんけどね。」
「まあな。でも始まる前にあんなことを暴露されてもあまり動じてない辺り、さすがと言うべきか…？」

苦笑しながら金澤と柚木が話す。
２つ、３つの重音が当たり前のように並んでいるメロディに、トレモロが散りばめられている。
アルペジオでどんどんと音階を上げて、会場の雰囲気を盛り上げていく。

「日柳先輩…繊細さやしっとりとした音色はもちろんですけど…『素直』な音、抵抗なく耳になじむ優しい音で弾きますよね。」
「日柳先輩…素敵です。」

ステージ袖では１年の二人が音羽を見つめる。

「音羽ちゃん、華やかさが潜んでしまったけれど…その分たおやかと言うか愁いを帯びた音を弾くようになったわね。」
「ああ、あんなことがあったからな…」
「それでも、やっぱり『Der Prinzessin Musai liebt』には変わりないけれど。」

月森の両親は優しく目を細めて音羽を見る。
彼女が弾いている空間だけ別世界にいるようだった。



音羽がステージ袖に戻ってきても月森はいなかった。

「金やんっ！！」
「火原、見つかったか！？」
「ううん、いないんだよ。外に出て行ったのを見たやつがいて、土浦が探しに行ったんだけど…」
「外ぉ！？土浦はまだ探しているのか！？」
「うん。おれ、もう一回探してくる。」

火原は状況報告だけすると、またバタバタと走って行った。

「…たく。」
「…申し訳ありません。もう少しお待ち頂けますか？直ぐに戻ってくると思いますので…」

心配になってステージ袖まで来た月森の両親に、教頭は戸惑いながら声を掛ける。
それでもなかなか帰ってこない月森に、場内が騒がしくなった。

「あの…何かアナウンスをかけた方がいいですか？会場がかなり騒がしくて…」
「ああ、そうだな…」

ふーと溜息を吐き、金澤が指示を出そうとする。

「あの…」

その時、月森の両親がそれを遮った。

「これ以上…皆さんをお待たせするわけにはいきませんし、私達のことなら気になさらないでください。コンクールである以上、どんな理由があろうと時間厳守のマナーは当然のことです。それを守れない者に、参加する資格はないはずです…」
「ですが…」
「演奏者として、それはあの子にも分かっていると思います。」
「あの…」

音羽は思わず口を挟む。

「今回のコンクールは第一に楽しむもの…ではなかったのでしょうか？」
「日柳、そりゃそうだが…」
「…最低限のルールやマナーはあります。けれど、蓮がそれを知らないはずがないし…あの蓮が…プライドの高い彼が逃げるなんてこと、あり得ません。」

結局、これ以上は待てないと言う事で客席を帰すことになった。

「ご迷惑おかけしました。」

その後無事に戻ってきた月森は、抗議する参加者を押さえて全員に対して頭を下げた。

2013.05.17. UP