コンクール参加者は昼休みに集合、そう聞いて音羽は音楽科の校舎に向かう。
音楽棟と普通棟は線対称上にあり遠い。
急がなければ、と音羽は階段を速足で歩いていた。
昼休みなだけあってすれ違う生徒も多い。
気をつけていたのだが、階段の半ばあたりで男子生徒と肩がぶつかってしまった。
不注意だった音羽は崩れたバランスを立て直せなかった。
そのまま下まで落ちていく。
周りがざわついているのが分かったが、起き上がる気がしなかった。
倒れたまま目を閉じていると、ふわりと体が浮く感覚がする。
それが妙に安心でき、音羽は意識を手放した。



どれくらい経ったのだろう、ふと目を開けるとカーテンが目に入った。
と言うことは、ここはおそらく保健室。
音羽はベッドから降りるとカーテンをそっと開けた。

「あら、起きたの？」
「はい、すみませんでした。」
「体、痛いところはない？」
「え…っと、大丈夫だと思います。」

保健の先生に言われて体を動かしてみるが、違和感はなかった。

「あなたとぶつかってしまった子が、あなたの荷物を持ってくるって言ってたわ。椅子に座って待っていなさい。」

私は職員室に用事があるから、と保健の先生は出て行った。
とりあえず言われるままに座って待ってみる。

「日柳音羽！大丈夫なのか？」

保健の先生がいなくなった途端、リリが現れた。

「リリ、大丈夫よ。」
「よかったのだ！参加できなくなったら困るのだ。」
「…参加するとは一言も言ってないけど…？」
「日柳音羽は…音楽が嫌いなのか？」
「…嫌いになれたらいいのに、ね。」

音羽は苦笑しながらリリに言う。

「頼む、我輩に協力してくれないか？」

眉を下げながら言うリリに、音羽は軽く息を吐いた。



「おっ、起きたのか？悪かったな、大丈夫か？」

そこに鞄を抱えた男子生徒が入ってきた。

「あ…はい。」
「俺、土浦。土浦梁太郎、５組。」
「…日柳音羽、２組です。」
「同学年なんだから、敬語はやめてくれ。」
「分かったわ。」

ふわりと笑って言う音羽に、土浦は軽く頬を染める。

「本当に悪かったな。」
「もう大丈夫だから。」

土浦から差し出される鞄を受け取って、音羽は立ち上がる。

「お前コンクールに出るんだろ？指とか怪我してないか？」
「うん。大丈夫そう。」

音羽の返事に土浦ははぁー…と安堵の溜息を吐き出した。

「…ところで、日柳。その…ちんまいのは何だ？」
「え？」
「お前の横にいる…そのちんまいの。」
「…見える、の？」
「おお！我輩が見えるのか？」
「うおっ！？喋った！！」
「素晴らしいのだ！土浦梁太郎と言ったな。お前、楽器は何をやっている？」
「はあ！？」
「お前もコンクールに参加決定なのだ！」
「おい、ちょっと待てよ！」
「今年は７人か。楽しみだな！！」

ぐふふ…と不敵な笑みを浮かべると、リリは消えてしまった。

「オイ、待てって！」
「…あー、やられたね…」
「やられたね…って。まさかお前もアイツに？」
「まぁ…お前『も』参加だって言っていたでしょ？」
「はっ、やってくれるな…。」
「今日のお昼休みに顔合わせだったの。」
「そりゃ悪いことしたな。」

困ったように眉を顰める土浦に、音羽は肩を竦める。

「うぅん、あんまり行きたくなかったから…」
「おいおい、何でだよ？やるじゃないか、普通科から参加なんて。」
「土浦君も、なんだけど…？」
「ああ、そうなっちまったんだっけか…。ま、なるようになるだろ？悪い、俺これから部活なんだ。」
「え？何部なの？」
「サッカー。」

ニッと口角をあげて土浦は言う。

「…と言うことは、もう放課後なんだ。」
「本当、すまなかった。」
「もういいって。部活に行かなくていいの？」
「やべっ！遅くなっちまう。コンクール、よろしくな。気をつけて帰れよ。」

土浦は音羽の頭をポンポンと撫でると、走って行った。
頭を撫でられることにくすぐったさを感じて、音羽は一人でクスクス笑った。

2013.04.01. UP