不躾に見過ぎた…と視線を外そうとすると、

「姫！？」

加地は音羽を認識すると唐突に叫んだ。
そのまま彼は嬉しそうに笑い、担任を押しのけて近づいてきた。

「すごい！こんなことってあるんだね。」
「おい、加地！日柳と知り合いか？」

担任の言葉など耳に入っていないように音羽の傍まで行くと、彼女の手を持ち上げそれにキスをした。
そして満面の笑みで音羽に告白した。

「『Der Prinzessin Musai liebt』、日高音羽さんでしょ？きみに会いに来たんだ。」

間髪を置かずに女子から悲鳴に近い叫びがあがる。

「…日柳音羽です。」
「え？あれ？『日高』じゃないの？」
「『日柳』です。」

昔の名前を連呼する加地を、音羽は困ったように見上げながら訂正を入れる。

「あのCMはきみでしょ？」
「…はあ、まぁ…」
「ずっと探していたんだ、何年も。『Der Prinzessin Musai liebt』…」

周りが唖然としていることなど全く気にしないで誰もがうっとりするような笑顔で話しかける加地に、何故か直が音羽を咎める。

「ちょっと、音羽！どういう関係！？」
「加地！！ちょっ…お前ら静かにしろ！！」

それから教室は静かになるのに時間が大分かかってしまった。
加地は強引に音羽の隣の席になる。

「知り合いなら…色々教えてやれ。」

担任は音羽を見放し、クラスの女子からの視線は痛かった。
加地のことなどまるで知らない音羽は、放心したように席に座ったままだった。



「ねえ、聞いた！？」
「うん、２組の転校生でしょ！？」
「しかも国立の付属からで、編入試験の点数すごかったらしいよ。」
「へえ〜、頭のいいんだ。ところで、日柳さんとどういう関係？」

噂はものすごい勢いで広まっていく。

「すっごい噂になってるじゃない！取材のしがいがあるわ〜！」

両手を合わせながらホクホク顔で天羽は喜ぶ。
その隣で、土浦は呆れたように溜息を吐いた。

「オイ、やめとけよ。天羽。」
「…気になるクセに〜。」

訳知り顔で自身の唇に指をあてる彼女に、土浦は言葉が出てこない。

「照れてるー。」
「照れてねーよ！！」

言い返すのがいっぱいいっぱいの土浦は足音荒く去って行った。



噂の当事者となりつつある音羽はいたたまれなくなって屋上に逃げてきた。
はあ〜…と深い溜息を吐くと、座りこむ。

「音羽…？」

不意に名前を呼ばれて後ろを向くと、月森が腕組みをしながら立っていた。

「何をしているんだ？」
「…逃げてきたの。」
「何から？」
「聞かないで…」
「…例の噂か？」
「え！？音楽科の方まで広まっているの？」
「ああ。」

迷惑そうに月森は眉を寄せる。

「あーもう、この話はもうおしまい。それより、合宿の話、聞いたわ。」
「柚木先輩が辞退して志水君が行くことになったようだ。聞いた話、コンクールの結果順だと言う事だったのだが…音羽も辞退したのか？」
「ううん。私は強制参加。」
「…どういう意味だ？」

驚いた顔をして月森は音羽を見る。

「特別講師の名前、覚えている？」
「ああ、ヴァイオリンはダニエル・メストル、ピアノはリチャード・ルニエだろ…？」

そこでハッとしたように、彼は音羽を見る。

「…ずっと捜してくれていたらしくて、お呼びがかかったわ。」

肩を竦めながら音羽は柔らかく笑う。

「そうか、音羽も合宿に参加するのか。合宿には海外からの講師がくるし、留学経験のある生徒も集まるらしいからな。何か得るモノがあるかもしれない…」
「あのCMがきっかけなんだって。スポンサーに問い合わせて、私のことが分かったみたい。蓮ママのおかげね。急激に周りが騒がしくなってきて、何だか気付かれていなかったコンクールの頃が昔のことみたいだな…。」
「昔のことだろう？振り返っているヒマはないんだ。もう立ち止まってはいられないんだ。」
「蓮らしい…。」

遠くを真っ直ぐ見つめたまま話す月森を、音羽は眩しいものを見るように目を細めて見る。

「さて…と、私そろそろ戻ろうかな。合宿、よろしくね。」

音羽は屋上のドアを開けると振り返って月森に笑いかけた。

2013.07.26. UP