「土浦君っ！」

廊下で音羽が大きな声で土浦を呼ぶ。
その顔は心なしか嬉しそうに笑っていた。

「…日柳？どうした、慌てて。」
「慌ててないもん。それより、どうして言ってくれなかったの？コンクールに出…」

音羽の言葉に、土浦は大慌てでバッと彼女の口を勢いよく塞ぐ。
そのまま周りを威嚇して人を遠ざけると、はあ…と大きく息を吐く。

「ったく…大声で言うなよ。」
「だって土浦君がコンクールに出るなんて意外だったんだもん。あんまり好きじゃないんでしょ？」
「まあな…だから何かな…少し…」

土浦は疲れたようにもう一度溜息を吐いた。

「もしかして…恥ずかしいの？」
「…察しろよ。」

顔を赤らめてそむける彼を見て音羽はクスクス笑う。

「うふふ、ごめんね？でも嬉しいな。」
「え？」

小首を傾げて言ってくる音羽を優しい瞳で見ながら、土浦は聞き返す。

「土浦君のピアノ、大好きだもん。もっとたくさんの人に聴いてもらって、『なんて凄いんだろう！』って言わせたいわ。」
「何だよ、それ。どうしてお前がそんなに得意げなんだよ？」

まるで自分のことのように得意げに話す音羽に、土浦は思わず噴き出す。

「だって…」

少し拗ねたような仕草を見せる彼女を、彼は穏やかな目で見つめる。
いつもとは違う土浦を、音羽は怪訝に思った。

「ねぇ…土浦君？」
「ん？」
「何か…あった？」

音羽の言葉を聞いた直後、土浦は驚いたように彼女を見た。
その仕草に彼女の方が驚いてしまう。

「あ…勘違いならいいんだけど…総会で一緒に弾いた後、何だか真面目な顔で…思いつめていたようにも見えたから…」
「…サンキュ、何でもないさ。」

自身のことを見ていてくれたのかと、土浦は嬉しく思った。

「そう？ならいいんだけど…。じゃあ私も土浦君に報告。他の人にはまだ言わないでね？」

しぃっと人差し指を自身の唇にあてて口止めをしておいてから、内緒話をするように音羽は背伸びをして土浦の耳に近寄る。

「私も今度、コンクールに出るの。」
「マジかよ！？何のだ？」
「国際ハープコンクール。」
「…最難関じゃねえかよ、それ。」
「うん、まあ…」

土浦の言葉に途端に困ったような顔をする音羽を、彼は慌てて元気づけるように言葉を足す。

「お互い頑張ろうな、コンクール。」
「うん。」
「音羽。」

その声に振り返ると、月森が二人に向かってきた。

「蓮！？どうして普通科に？」
「…今日…知人のサロンコンサートがあるんだが、きみも行かないか？」
「ホント！？」
「ああ。」
「ありがとう、蓮！」

音羽は月森の傍へ行こうとしたが、体が前に進まない。
違和感があるところを見ると、土浦が彼女の手を押さえていた。

「…土浦…君？」

音羽の声に土浦はハッとして手を離す。

「あっ…と、悪い…。よかったな…行ってこいよ。」
「う…うん。」

土浦の態度を疑問に思いながらも、音羽は月森と帰り仕度を始めた。

「きみと…土浦は仲が良いんだな。」
「え？そう見える？」

その言葉に音羽は顔をぱぁっと明るくした。

「ああ。なんだ、嬉しそうだな…」
「うん。土浦君とはコンクールがきっかけで知り合った感じだけど、迷惑かけっぱなしで。その内、愛想をつかされるんじゃないかって…」
「そうか…」
「初めはまさか、ピアノが弾けるなんて思わなかったな。」
「体育会系だからな、彼は。」
「そうそう。手も大きくて…羨ましいわ。」

音羽は自身の手を見ながら言う。

「…きみの手は小さいな。」
「そう？普通じゃない？」
「いや…ほら、小さいな…」

そう言って、月森は音羽の手に自身の手を重ねた。
少し冷たい彼の手が、彼女のそれをすっぽり覆う。

「…蓮と比べたら、小さいに決まっているよ。」
「そうなのか…？」

顔を真っ赤にして言う音羽に、月森は小さく笑った。

2013.09.23. UP