「すっごく素敵な演奏だったぁ！」

キラキラと目を輝かせながら音羽は声を弾ませる。

「蓮パパとお友達なんだよね？」
「ああ。ピアニストの人も古くからの付き合いらしい。」
「ピアノとヴァイオリン、息がピッタリ…って感じだったね。」
「昔から長いこと一緒にやっているらしいから。」

海沿いを歩きながら、今なお頬を紅潮させる音羽は隣を歩く月森を見上げる。

「へえ〜、そういうのって何か…素敵だね。誘ってくれてありがとう、蓮。」
「いや…聴くことも勉強になるからな。」
「うん！」

そう言いながら歩く音羽は、微妙に足を引きずっていた。

「足…どうかしたのか？」
「足？」
「さっきから歩きにくそうだ…」
「ああ、これ？久しぶりに履いた靴だったから、靴ずれで…。でも、大丈夫だよ。」

ひょこひょこ歩く彼女の足を見ると、確かに赤くなっている部分がある。

「まったく…しょうがないな、きみは。そこで待っていろ。」
「えっ、蓮？」

すぐそばにあるベンチを顎で指すと、月森はスタスタと来た道を戻って行ってしまった。
暫くして、軽く息を切らして戻ってくる彼の手にはビニール袋が下げられていた。

「すまない、遅くなった。」
「ううん、どうしたの？どこに…」

音羽の言葉には答えず、月森は座っている彼女のそばに跪く。
そのままパンプスを脱がすと、自身の足の上に置く。
さっき買ってきたであろう絆創膏を用意すると、靴ずれしたところに貼っていった。

「まったく、音羽は。これじゃあ歩けないだろう？」
「じ…自分でやるからいいよ、蓮！」

されるがままになっていた音羽は、はっと気付いて慌てて足を引こうとする。
通りがかる人も２人を見るので、余計に恥ずかしい。
そんな彼女にお構いなしに足を持ち上げると、月森はまた絆創膏を貼った。

「…音羽は続けていくのか？音楽を…」
「え？もちろんだけど…どうして…？」

パンプスを履かせながら呟くように聞いてくる月森に、音羽は探るように視線を送る。

「いや…ただ、きみの音は不思議だな…と思って。」

立ち上がって空を見上げながら月森は言う。

「技巧も解釈も、俺がどうこう言う問題じゃない。世間だって認めている。けれど、音羽はそれ以上にハッとするような音を出す…。そのせいなのか分からないが、気に…なるんだ。きみの音がこれからどう変わっていくのか、知りたいと思うんだ。だからなのか？続けてほしい…と思うのは。続けていれば、いつかどこかで…」

いつの間にか音羽を見ながら言う月森の言葉に、彼女は引っかかりを覚えた。

「いつか…？いつかってどういう事？」
「ああ…留学するんだ。」
「留学…？」
「ああ。」
「すごい…！留学するなんてすごいね、蓮！どこに行くの？」

音羽は満面の笑みで月森を見返す。

「ヨーロッパだ。」
「いつ？春休み？来年の夏休みとか？」
「短期じゃない。おそらく、しばらくは帰ってこないことになると思う。」

音楽の高みを目指している者なら、誰でも考える道。
彼女自身もかつては海外に行っていたし、遠くない未来にも行くかもしれないと考えている。

「そろそろ行こう…遅くなる。」

言葉を失くす音羽を気遣わしげに見ながらも、月森は先に歩き出す。

「…ねえ、蓮？私も…動き出すよ。蓮ママとのコンサートから段々と。」

音羽は少しだけ涙を湛えて月森を真っ直ぐ見る。

「ああ、もうすぐだな。」
「その後に、コンクールにも出るの。」
「そうか、期待している。」
「私…頑張るから。続けていくから…蓮も頑張ってね。ずっと応援しているわ。向こうでの活躍、楽しみにしている。蓮の留学の話、自分のことみたいに嬉しいのに…直ぐに言えなくてごめんなさい。留学おめでとう、蓮。」
「…ありがとう、音羽…。」

音羽の言葉に月森は泣きそうな笑顔を彼女に向けた。

2013.09.27. UP