「ただいま戻りました。」
「…おう。優勝、おめでとう。」
「ありがとう。土浦君や蓮が応援してくれたお陰だわ。」
「…」

月森の名前に、土浦はピクリと肩を揺らす。
黙ってしまった彼に、音羽は怪訝そうな顔をする。

「土浦君？」
「…いや、何でもない。ところで、何をしてるんだ？」
「課題とか…テスト対策とか…」
「あー…金やんから聞いたぜ。大変だな。」

憐みの目を向ける土浦に、音羽は泣きそうになる。

「もう、イヤ…」
「何が？」
「数学が分かんなくて…」

そこで、ハッとしたように音羽は土浦の手を掴んだ。

「土浦君！確か理数系、得意だったよね？！」
「あ…ああ、まあ。どっちかって言えばだけどな。」
「数学、教えてくれない？！」
「はあ？！」
「お願い！根本的なところから分からなくて…」

図書室だと言うことも忘れて、音羽は必死な声で縋りつくように土浦の腕を引っ張る。

「オイオイ、落ち着けって。」
「出席日数は何とかなるんだけど、テストだけはきちんと受けないと成績が…」
「分かったよ。」

ふう、と息を吐いて土浦は音羽を見る。

「休んでた分の課題と、テスト範囲でいいんだな？」
「…ありがとう！」

もう既に涙目になっている音羽の頭に手を置くと、土浦は彼女の隣に座った。
そして参考書をパラパラと捲りながら音羽に聞いた。

「どこからだ？」
「…最初から…」
「お前…意外だな。」
「え？」
「何でもそこそこできるイメージ持ってたんだけどな。」
「買い被りよ。理数系は本当に悲惨なんだから…」

徐々に声が小さくなる音羽を穏やかに見つめながら、土浦は彼女の参考書に目を移した。

「ホラ、始めるぞ。」



テストの前日まで、土浦との勉強会は続いた。
辺りがすっかり暗くなり、図書館の閉館案内が放送される。

「…と、今日はここまでだな。」

腕を高くあげながら、土浦は体を伸ばす。

「限界…」

疲れ切ったように机に潰れる音羽に、土浦は苦笑する。

「帰る準備しろよ、ここ閉まっちまうぜ。家まで送るから。」
「いつもありがとう。」

音羽は照れたように笑うと、参考書や問題集をしまい始めた。

「で、勉強したとこは分かったのか？」

帰り道、土浦は並んで歩く音羽を見ながら尋ねる。

「…」
「オイ…」
「…ごめんなさい、頭がパンクしそうだわ。もう、いいの！赤点さえとらなければね。」

投げやりに言う音羽を、土浦は半ば呆れたように見下ろす。

「数学って本当に分からないわ。どの公式を使えばいいのか、何ですぐ分かるの？」
「パターンさえ分かれば簡単なもんだ。俺には国語の方が難しいけどな。」
「え〜、そうかな？」
「ああ。だって、文の捉え方とか登場人物の心情とかの感じ方なんて、人それぞれだろ？一つの音楽にいろんな解釈があるようにさ。」
「それはそうかもね。でも、国語なんて問題に答えがあるんだよ？それを探し出せばいいだけなのに。」
「俺にはそっちの方が分かんねえや。」

頭をガシガシ掻きながら言う土浦に、音羽はクスリと笑いながら続ける。

「毎日付き合ってくれてありがとう。本当に助かったわ。」
「気にすんなって。」
「そうは言っても…あっ、ちょっと待っていて。」

音羽はそういうと、コンビニに入って行く。
直ぐに出てきた彼女の手には、いつかのように肉まんが二つあった。

「ハイ。」
「おっ、肉まんか？サンキュ。」

土浦は嬉しそうに受け取ると、大きな口で食べ始める。
それを見た音羽も嬉しそうに肉まんに口をつけた。

「ねえ、土浦君？勉強教えてくれたお礼がしたいんだけど…」
「別にいいって。」
「そんなこと言わないでよ。何かない？」
「と言われてもなあ…」

再び歩き始めた土浦は夜空を見上げながら考える。

「今すぐじゃなくてもいいんだけど…」
「なら、凱旋リサイタルのチケットくれよ。」
「え？！…何で知っているの？」

ニヤッと笑って言う土浦の方へ、ギョっとしたように音羽は勢いよく向く。

「何でってテレビでやってたし、学校でも話題になってるし…」
「はあ…」
「溜息つくなって。日柳の音、久しぶりに聴きてえって思うしさ。」
「そういうの苦手って知っているでしょ？…でもね、元々チケットは学内コンクールのメンバー分は用意するつもりだったの。」

苦笑いしながら音羽は土浦を見る。

「そうか。」
「うん。散々迷惑かけたり、励まされたりしているからね。問題は日にちがなぁ…」
「いつなんだよ？」
「クリスマスイブ。」
「…それは、また…」
「でしょ？土浦君も予定があるんじゃない？」

クスクス笑いながら言う音羽に、土浦は目を丸くする。

「はあ？！冗談きついぜ？」
「そう？」
「そうだって。俺はリサイタルに行くからな！」

ムキになって言う土浦を、音羽は不思議そうに見る。

「…分かった。チケット、用意するね。」

ふわりと笑う彼女に、土浦は拗ねたようにそっぽを向いた。

2013.12.09. UP