「桃、こちらへ。」
「…え？」
「儂の隣へ参れ。」
「あ…はい。」

幸村と佐助に視線で問いかければ、行けと促される。
言われるままに信玄の隣へ座り、幸村の時と同じように膝をつく。

「お怪我は？」
「儂も大したことはない。」
「…ご無事で安心致しました。」
「桃も無事な様で何よりじゃ。」

桃花の頭に大きな手を置くと、信玄はゆるりと笑った。
その笑顔に、彼女の顔も綻ぶ。

「…桃よ。こちらは伊達政宗殿と申してな、奥州を束ねておる。」
「Hey, kitty. It has just met before for a while. 成に何もされなかったか？」
「ちょっ、梵！ひどい！！」

慌てたように小十郎の隣に座った成実が反論する。
けれど、桃花は政宗の言葉に驚いて彼を見た。

だって…今、英語を話したよ…ね？
…この世界では英語も通じるの？
幸村様や佐助さん達は話してなかったけど、一般常識とか…？

「桃、何を驚いておる？」
「…あの…今、伊達様が仰ったのは…」
「ああ、桃は初めて聞くのか。伊達殿は異国語を話すのだ。」

「Oh, sorry. …じゃねえ、悪かった。そのうちアンタにも教えてやるぜ。」

英語…じゃなくて、異国語と言うらしい。
と言うか、この世界にも存在はするのか。
…苦手なのに、英語。
いや、異国語。

クツクツと笑いながら目を細める政宗に、桃花はバツが悪そうに視線を下げた。

「伊達殿。これは桃と申す。儂の娘だ。」
「Ah！？おっさんの姫だぁ？随分似てねえな。」
「母に似たのであろう。桃、挨拶せよ。」
「…」

いきなり敵の総大将に紹介されれば、困惑してしまうだけ。
挨拶もどうしていいか分からず、信玄の紹介に合わせて頭を下げるだけになってしまう。
それを上げられず、ただ床についた己の指先をじっと見つめていた。

「にしても、おっさんに年頃の姫がいたとはな。」
「…桃の母は儂に告げることなく桃を生んだのでな、儂もずっと存在を知らずにいたのだ。」
「落胤ってやつか。」
「つい最近になって幸村と佐助に連れてこさせた娘じゃ。桃がいたところはこの辺りとはだいぶ異なるところらしくてのう、行儀作法もしきたりも常識も持ち合わせてはおらぬ。」
「構わねえよ。何もねぇんなら、伊達に染めやすいってことだろ？いいじゃねえか。」

国主同士の話し合いに、桃花は付いていけない。
それは政宗の腹心も同じだった。

「政宗様。何を話されておいでですか？」
「喜ぶんだな、小十郎。この俺が正室を娶るぜ。」
「はっ！？」
「甲斐と同盟だ。虎のおっさんの姫を正室に迎える。」
「政宗様！？そのような話…この小十郎、一度も聞いておりませぬが？」
「Oh, そりゃそうだ。初めてしたからな。」
「政宗様！！」
「いいか、小十郎？上田城を奇襲したのは、元々そのつもりだったからだろ？おっさんの姫なら申し分ねえだろ。同盟を組むは、正室を娶るは…国元にいる重臣達も文句はねえはずだ、you see？…まあ、虎のおっさんとその姫がokayと言えばの話だがな。」

ニヤリと笑いながら横に控える小十郎を見ると、政宗は挑戦的な目を信玄に向ける。

「…桃よ、伊達殿が同盟を申し入れてきた。」
「…同、盟？」
「領地も儂等の立場も何もかも今まで通りでいい、と。」
「…隷属…ではなくて…？」
「そうだ。他の要求も一切ない。…ただそなたが奥州に嫁ぐだけでよい、とな。」
「甲斐の…武田の処分はなし、ですか？幸村様や佐助さん達も…？」
「That’s right. 悪い話じゃねえだろ？」
「…でも…」

ゆっくりと頭を上げて、桃花は信玄と政宗を交互に見る。
対等とは思えない座り位置。
本当に同盟なのか？
同盟と言う名の、隷属扱いでは…？
彼女の猜疑を感じ取ったのか、政宗は何気なく立ち上がって信玄の横正面に座った。

「…これなら納得できるか？The smart quick-witted princess？」
「桃、そなたが決めればよい。なに、嫌なら一戦交えるだけじゃ。」

豪快に笑い優しく目を細めた信玄だが、黙ったままでいる。
桃花は隣をじっと見つめるが、何も返ってこない。
縋るように後ろにいる幸村と佐助を見れば、幸村は苦しそうに眉をきつく顰めて俯く。
佐助は感情を殺した目で桃花を見返した。

…既に答えは決まっているのだ。
私は、甲斐には…上田には、もういられない。

視界が霞む。
瞼をギュッと閉じて何度か深呼吸すると、桃花は信玄に丁寧に頭を下げた。
声が震えてしまうのは、小さくなってしまうのは許して欲しい…。

「…私でお役に立てるのなら、喜んで。」
「…行ってくれるか？」
「はい…父上。」

桃花の最後の言葉に、信玄が驚いたように目を瞠る。

「…聞いたか？幸村、佐助よ、桃が儂の事を父と呼んでくれたわい。」

少しだけ掠れた声で後ろを振り返れば、二人は無言でグッと拳を握りしめて平伏した。

2014.06.23. UP

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Hey, pretty my kitty.
Do not forget my existence？
I am a king and am smart, and I have force above all.
Am I cooler than a hot-blooded tiger？
Does it have better me to act as a partner of the love？

政宗様が最前線から引いてくれません。
というわけで、お相手は政宗様になりました。
ゆっきー大好きなんだけどっ！！
どうしてこうなった（汗）