…懐かしい夢を見た。
そう、この時から耐えるしかないって諦めたんだ。
ストレスを溜めないなんて無理だったから、何度も発作を起こしてしまったけれど。
ここまで大きなものは何年振りだろう？
…きっと環境の変化のせい。
異なる世界に来た。
何もかも違う生活を送った。
戦を体験した。
結婚なんてものまでしてしまった。
元の世界では考えられないことばかり。
その上、精神的にも色々とあったし…。
はあ…迷惑かけちゃったなぁ。
心臓の痛みは消えていないが、弱まっている。
浮上する意識の中で止め処なく思うのは、マイナスのことばかり。
…結局、毒は飲まされたのだろうか？
どっちにしろ、そう言う話が出るだけで怖い。
伊達では私の味方になってくれる人は誰もいないの？
私は…ここにいてもいいの？
うっすらと滲む涙を零すまいと、桃花は瞼を持ち上げた。



「…桃殿っ！！気付かれましたか！？」

第一声が勢いよく耳に飛び込んできた。

「…」
「桃殿、某がお分かりでござるか！？」
「…幸、村様…」
「そうでござる！心の臓はいかがでござろうか？大事ありませぬか？」
「はい…迷惑を掛けてしまい、すみませんでした。」
「そんなことござらん！桃殿が悪いわけでもあり申さん！目が覚められてようござった。」

心底安心したように涙ぐみながら、幸村は破顔した顔を桃花に向ける。
起き上がろうとする彼女を制して肩に夜着を掛け直すと、襖の向こうに佐助ぇ！！と怒鳴った。

「旦那、そんな大声出しちゃ…桃姫ちゃん、気付いたの！？」
「ええ。」
「気分はどう？心の臓はまだ痛い？」
「まだ少し痛みますけど、だいぶ和らぎました。お薬、ありがとうございました。あの…私、どれくらい寝ていましたか？」
「たぶん二日ぐらい。薬飲んだ後はずっと旦那にしがみついていて、気付いたら意識を失っていたから。」
「えっ…幸村様、すみません…」
「お気になさらず。まことに安心したでござる。」

しがみついたまま意識を失ったなんて…
恥ずかしさで謝る声も小さくなってしまう。

「桃姫ちゃん、喉渇いてない？お腹は？空いているんじゃない？」
「渇いています。お腹も空いています。」
「じゃあ俺様、用意して…」
「あ…の、その前に…同盟はどうなりましたか？」

部屋を出ようとする佐助を引き留めて、一番気になっていることを桃花は問う。
途端に二人の顔が険しくなった。

「…政宗殿が申されるには、毒を盛ってなどいないと。」
「そう、ですか…」
「けれど事実、桃殿は吐血されて倒れ申した。猫とか申すご側室とその父上は、政宗殿によって詮議中でござる。」
「証拠…盛られた毒とかは出てきたんですか？」
「毒を盛ってしまえば出てこない、だからこそ暗殺の手段として多用されているんだよ。まさか同盟国から嫁いできた姫に、しかも婚儀の当日に側室が正室を…なんて油断してた。ゴメンね、桃姫ちゃん。」
「いえ、そんな！佐助さんが謝ることではないです。」

悔しそうに頭を下げる佐助に、桃花は両手をぶんぶん振って否定する。

「桃姫ちゃんが倒れてから一切伊達の者を近づけていないよ。そこは安心して？」
「でも…伊達様も身に覚えがないって仰っているんですよね？」
「そう。だから襖の向こうにお喜多さんがずっといたけど、さっき旦那が叫んだ時にどこかに行ったよ。きっと竜の旦那や右目の旦那に桃姫ちゃんが目を覚ましたこと、伝えに行ったんじゃない？」
「喜多さんが…」
「同盟に関しては某などが口を出していいものではありませぬ。此度の件は既に甲斐へ報告し申したが…お館様がどう仰られるか、でござるな。」

腕を組み、難しい顔で幸村が今後の予測を立てる。

「…面倒なことになってしまってすみません。」
「桃姫ちゃんは悪くないでしょっ！？」
「そうでござるっ！」
「とにかく、まずは精をつけなくちゃ。俺様、粥でも作ってくるね。」
「…佐助さんが？」
「俺様を舐めてもらっちゃ困るよ、桃姫ちゃん。あっという間だから、起きて待っ…」
「桃、入ってもいいか？」

佐助が立ち上がろうとした時、襖の向こうから声が聞こえた。
聞き覚えのあるそれに、幸村と佐助の雰囲気が鋭くなる。
桃花は戸惑うように二人を見たが、どうぞと短く返した。

2014.09.22. UP