「…んっ…は、ぁ…あっ…」
「は…ここ、か…？」
「ま、っ…あぁっ…まっ…むね、さ…あっ…」
「桃…すげえな、飲み込まれそうだ…」
「ん…やぁ、っ！…あ、あっ…も、むり…」
「…ぅ、く…」
「あっ、やっ…やっ…！あぁっ、まさ…ねさま、ぁあっ…だめ…やっ、あっ…！」
「…出す、ぞ…っ…！」
「ん…ふぁ…まさ、むっ…ぅあ、っだめ…あっ…あぅ、ぁ…んっ…ぁあ、ああっ！！」
「くっ…桃…っ！」

愛される喜びを知った。
満たされる温もりを覚えた。
大切に想う尊さを学んだ。
肌を重ねたあと政宗の腕の中で抱かれて眠る時間が、桃花にとって心が落ち着く時間となって久しい。
全てを預けて深く眠る桃花を腕の中に閉じ込めて眠る時間が、政宗にとって安らげる時間となって久しい。
政宗が桃花を手放す刻はなく、仲睦まじい二人に周囲の期待はいやが上にも高まっていた。



「あれ？」

そう言って首を傾げたのは成実だった。

「どうした？」
「んー、いま気付いたんだけど…最近、桃姫あまり見てないなあって。」
「…」
「なんかずっと梵が離さない状態だったはずなのに、ここんとこ一緒にいるとこを見かけないよねー。」
「ああ、まあ…」
「桃姫に嫌われた？」
「No！」

くわっと瞳を見開いて叫んだ従兄に、成実はニヤニヤと気味の悪い笑いを浮かべる。

「じゃあ、どうしたの？」
「何でもねえよ。ここのところ、微熱が続いてるって臥せっているだけだ。Honeyは問題ないと言ってるんだが、喜多が聞かなくてな。」

政宗が溜息をついて苦笑う。
喜多が目を光らせていれば、同衾してもただ眠るだけ。
すべらかな肌に触れているのに、我慢し続けなくてはいけないのが…。
その現状が非常にツラい。

「…喜多に敵う猛者はいないよね。」
「まあな…」
「桃姫、早く治るといいね。」
「…」
「…どうしたの、梵？まだ心配事でもあるの？」
「…」
「何だよー、俺と梵の仲だろ？言ってみなってば。」
「Ah〜…桃のやつ、ちっと食が細くなった。」
「え！？それ、本当に大丈夫？梵が喜多の知らないところで無理させてんじゃないの？」
「してねえよっ！出来るもんなら疾うにだっ！！」
「…ははっ…だよね…」

同情の視線を寄こしてくる成実を軽く睨んだ政宗は、その感触を思い出すように手指を動かす。
つられてだらしなく緩んだ頬に、成実は眉を顰めた。

「梵ちゃん、やーらしい！」
「Shut up！話を振ってきたのはお前だろ！？」
「奥州筆頭がそんなんじゃ困るんですけど？」
「うるせえっ！！」
「…でも、真面目な話。桃姫、心配だな。」

成実の言葉に、その場がしんと静まる。
それを破ったのは、バタバタと近づいてくる慌てた足音だった。

「政宗様っ！」
「…小十郎、どうした。」
「失礼致します！」

逼迫した様子で襖を開けたのは竜の右目だった。

「…何かあったか？」

腹心の態度に政宗の声色が固くなる。
成実も何事かと先程までの軽薄な雰囲気をかき消し、即座に動けるように小十郎を注視した。

「桃姫様がお倒れになったと義姉上からの言伝にございます！」
「What！？」
「梵っ！」
「…詳しく教えろ。」
「御庭に出ておられたところ、急に倒れられたとの由にございます。今は御部屋にて…」

小十郎の言葉に政宗は席を蹴る。
そのまま桃花の部屋に飛び込もうとしたのだが、襖の前に控えていた喜多に止められた。

「Get out！」
「何と仰られているのか分かりかねます。政宗様、どうぞ落ち着きなされませ。」
「退けっつったんだよ！桃はっ！？」
「休まれておいでにございます。僭越ながら侍医殿をお呼びいたしておりますので、じきにお越し下さるでしょう。」
「…一つ聞く。なぜ桃は庭になんて出た？今日も休んでいたはずだろ？」
「申し訳ございませぬ。桃姫様におかれましては、御加減もよろしいようにお見受け致しました。また近頃は伏せておられてばかりでしたので、御気分を変えていただきたく御庭に出たいとの仰せに従いました。御叱りは喜多が受けます。」
「I see. 桃の顔を見たら戻る。…それくらい構わねえよな？」
「畏まりました。」

すっと襖を開けた喜多を一瞥すると、政宗は褥に収まっている桃花のそばへ足早に寄る。
今朝よりも蒼白いのは血が通っていないためだろうか。
するりと撫でた頬は温かく、それだけで強張っていた思考が少しほぐれた。

「桃…」

返事はない。
だが規則正しい寝息に深く息を吐き出して、政宗は閉じられた唇に己のそれを寄せて部屋を後にした。

2016.01.07. UP