誘惑の王子様 - さかなのみるゆめ

「うー…」

そうこうしているうちに飲みすぎてしまった。
多少ふらつくけど、意識ははっきりしてるし気持ち悪くもない。
私を酒豪に産んでくれてありがとう、おかあさん。

「名字さん大丈夫？」
「だいじょうぶです…」

さっきから隣に居てくれた社員さんが心配そうに覗き込んでくる。
宴会はさっき終了したばかりで、帰宅する人、二次会に行く人だったりがお店から出て行く。

「俺、二次会行く予定だけど…」
「あー、私はここで失礼します。タクシーとか捕まえるので、大丈夫です」

心配かけないように笑ったつもりが、逆に心配させてしまったらしい。

「俺、送っていこうか？」
「え、大丈夫ですよ。多分見た目より酔ってませんし…」
「いや、でも何かあったら心配だし…」

さすがに出会ったばかりみたいな人に家を教えたくない、というか2人きりになるのはまずい。
なるべく穏便に断ろうとしても、妙に強引に押し切られそうになる。
そして何故だか肩に手を置かれている。
非常に不味い予感がしてきた。

「名前」

どうやって振り切ろうか考えていたら、出口のほうから低くて優しい声が聞こえてきた。
橘課長が、こちらに近づいてくる。
手に持っているミネラルウォーターを、私に差し出してくれた。

「飲みすぎたのか？」
「あ、少しだけ…」
「あれほど言っただろう、ハメをはずすなって」
「うう、すみません…」

橘課長の手が背中に触れる。
それだけで何だか安心してしまう。
貰ったお水を飲んでいると、橘課長が社員さんに話しかけた。

「悪いな、こいつは俺が送っていくから、お前は二次会行って来い」
「え、あの…橘課長と名字さんって…」

どういう関係？と聞きたそうな声。
肩に回っていた手は既に戻されている。
社員さんの言葉に、橘課長はふっと笑うと、背中に触れていた手を肩に回して、グッと近づいてきた。

「ああ…まあ、『そういう』事だ」

課長が楽しそうに笑ってそう告げると、社員さんの表情が固まった。
ついでに私も固まった。
私が？誰と？『そういう事』？

「そ、そうだったんですか…すみません、俺邪魔しちゃいましたね。お先に失礼します」

引きつりながらそういうと、社員さんはそそくさとお店を後にした。
橘課長が、浅いため息をつく。

「大丈夫だったか？困っているように見えたんで、割り込んでしまったが…」
「あ…はい、正直少し困ってました。ありがとうございます。でも、いいんですか？」
「ん？」
「あんな言い方をしてしまって…来週には、部署の人たちに色々話がまわってるでしょうね」

助けるためとはいえ、また課長に気を遣わせてしまった。
それだけでなく変な誤解を招くような事まで起きてしまっては、申し訳なさ過ぎる。

「ああ…まぁ、気にするな。タクシー呼んである。そろそろ着くはずだから、俺達も店を出るぞ」

ほらと手を差し出される。
そっと触れると、ぐいっと立たせてくれて、荷物等を持たれてそのまま店を出た。
外気に当たると少しだけすっきりしたように感じた。

大通りから見える位置でタクシーを待つ。
立ったままは辛いだろうと、腕を掴ませてくれて、寄りかかるように言われた。
さほど酔っていないつもりだったのに、課長に触れてから意識がふわふわしだした。

「ずいぶん飲んでいたな。おかあさんに似て酒豪だとは言え、今はああいう奴だっているんだ、自衛のためにも気をつけろ」

優しい声でそう咎められて、すこし腑に落ちない。
元はといえば課長が思わせぶりな態度をとったにも関わらず、他の女性にまで優しくしてるのが悪いのだ。
そう、私は悪くない。

「…半分は課長のせいです」
「俺か？」
「私が、課長にお願いしたとはいえ、恋人のフリをしてもらった時、意味深な事を言っておいて、その後何事もなかったかのようにしてくるし。忘れるべきなんだと思って、普段どおりにしていたのに、今日だって、あんな…」
「…」
「なのに、飲み会では女性達に囲まれて、まんざらでもない顔してて…私、よく分からなくなりました。飲みすぎたのは自分の責任です。でも、こうして助けてくれるし、噂になるような言い方するし…どうすればいいのか、わかんなくて。私の、こういう気持ちとか、言っていいのかも、全然…」

底まで言ったところで、視界にタクシーが見えた。
ハザードをつけてゆっくりこちらに停車してきたので、課長が呼んだタクシーに間違いないだろう。

「…そうか、俺のせいか」
「課長？」
「俺のせいなら、ちゃんと責任とらなきゃな」

強気な瞳がこちらを射抜く。
それだけで胸が跳ねて、何も言えなくなる。
課長の腕を掴んでいた手を、そっと握り締められて、そのままタクシーに乗り込む。

「すみません、隣町の～～までお願いします」

聞き覚えのない住所だった。恐らく課長の家なのだろう。そっと課長を見上げれば、いつか見た優しい表情で微笑み返してくれた。

繋がれた手は、そのままに。