軽やかに回るドアノブ。音もなく現れる侵入者。
　自室を堂々とアポ無し訪問されたのは、初の経験だ。

「……お前、ノックって知ってるか？」
「何、鍵もかけずにノックしなきゃヤバイことでもやってんの？」
「一般常識の話をしてんだよ」

　一で返せば十返ってくる。それがレイだ。
　ため息をつき、悠々と歩く男を手招きする。自分が座るイスとは、別のソファへ。

「何しに来た？」
　単刀直入。こいつが危うく大参事手前だったのは知っている。
　だが、そこをつつく気は無い。
「お茶とか出ないの？」
　真顔の要求。
　イスから転げ落ちるかと思った。会話ってなんだ。コミュニケーションを取れよ。

「用があるから来たんだろ、お前は」
「まあね」
「ならさっさと用を済ませろ。お茶出しなんていらねぇだろ」
「大人同士の訪問って、お茶とかお菓子で段階踏むのが一般常識じゃない？」

　一番、常識を説かれたくない奴に言われる。屁理屈屋め。

「まあいいや。獄寺も忙しいだろうし、さくっと済ませる」
「絶妙に上から目線なんだよな」

　お前より4歳年上だぞ、こっちは。
　一応、念押しする。レイは肩をすくめてざっぱに流した。何て奴だ。
　吹っ切れたのはいい事だが、だからって何でも許してもらえると思うなよ。

「ごめんね、獄寺」

　一瞬、何と言われたかわからなかった。

「は……」
「骸と違って、お前には迷惑かけた罪悪感あるから。謝っておきたくて」

　思わず、レイの顔を見つめる。
　整った鼻筋。凛とこちらを見据えるその瞳は、どこか芯が出来たように見えた。

「何、その顔」
「いや、……お前にも、謝罪とかできたんだなって」
「しなきゃよかったと今思ったよ」
「てっめ」

　レイの鼻へ指を伸ばす。サッと避けた相手は、清々しいほど綺麗に笑った。子どもが楽しければ笑うように、自然に。



　不思議な気持ちだと思った。
　いつか、この青年の喉元を握り潰す日は来るのだろうか。
　性を象徴するように出っぱった喉仏。この両手で押し潰せば、きっとこいつはもがきながらも受け入れる。死がレイにとっての救いであり続ける限りは。

『きっと、お前だよ。俺を唯一殺してくれるのは』

　いつか、レイが忘れる日は来るのだろうか。　
　『俺を殺してくれない？』と、こちらの喉を絞めるような目で懇願した己自身を。

　

「獄寺？」

　いぶかしげな声。眉間を突かれるようなそれに、目線を合わせる。
　頬杖をついたレイが、顎を上げた。女王が臣下を見るみたく、ナチュラルに見下す角度だ。

「……んだよ」
「別に。なんか俺の背後に焦点合わせてるから、何か見えてんのかと」
「UMAは興味あるけどユーレイは範囲外だ」
「ジャパニーズホラーとか見ない人？けっこう面白いのに」
「意外だな。ホラー好きなのか、お前」
「うん。骸に比べるとあんま迫力ないな、とか思って見てる」
「どういう楽しみ方だよ」

　馬鹿だな。哲学を語るように大真面目な顔へ向かって、顎をくすぐってやる。
　今度は拒まれなかった。猫が撫でられるのを気紛れに許すみたく、レイは目を細めて受け入れる。


　彼の喉に手をかけて、全てを終わりにしてやりたい。

　その本望は、おそらく消えはしない。
　このきれいで脆くて愚かで愛しい馬鹿な人間が唯一、縋る相手が自分であるまで。

　おかしなことだ。
　雲雀のように支えとされているわけでも、骸のように期待を寄せられもせず、ただ殺してくれる相手という認識を受けているにすぎないのに。
　それが自分自身だけであるという事実は、蜜を飲み込むような心地がした。


「……レイ。幸せになれよ」
「は？ホラーで幸せになるのは難しくない？」

　わざとか本気か、とんちんかんな言葉で首をかしげられる。それには答えず、ただ指先を滑らせた。
　綺麗な人間だ。喉元までよくできた彫刻じみていて、けれど圧迫すれば確かな鼓動を感じる。

「いやになったら、オレんとこに来い」

　凪いだ海に似た目が、少しだけ緩む。ゆるり、温度を上げるように。
　両手ですくいあげる格好のまま、レイの首元を包み込んだ。祝福のキスを贈るみたく。　


「待ってる」


　両頬の代わりに、その喉元に両手を添えて。
　

　幸せになるということは、レイが今日この日を忘れるのと同意義だ。
　こいつは、自分以外の誰かに導かれ、そいつを救いとするのだろう。それが10代目なのか雲雀なのか、骸となるかは知らないが。
　そして、自分もその未来を望んでいる。

「……獄寺」
「なんだよ」
「ありがとう」

　重ねられた手は暖かかった。
　目を閉じたレイの顔を、焼き付けるようにただ眺める。

　確かに望んでいるのだ。レイが自分を必要としなくなる幸せな未来を。
　その一方で、彼が全てを見限って、自分に死を請う時を切に願ってもいる。
　その瞬間はきっと、とてつもない幸福感だろう。

「……幸せになれよ」

　だから、最後の言葉に祈りを込めた。
　どうか、そんな日が来ませんように、と。

「へんな獄寺」

　ふにゃり。
　泣き笑いみたく綺麗に笑うこの男が、どうか今日この日を忘れてしまいますように、と。