そういや。アイスコーヒーをストローでくるくるしていたディーノが、ふと、という顔で訊ねてきた。
「あの後、お前ほんとに大丈夫だったのか？」
「ああ、うん。雲雀に美味しく頂かれました」
「げほぶほぉ」
イケメンが思いっきり吹き出した。昼下がりのカフェで。
「ちょっ、え、いや、……聞きたくなかったな、おい！」
「俺もディーノが吹き出すとこなんか見たくなかったよ」
「誰のせいだと思って、おま」
ひそひそ。周囲の奥様方の目が痛い。
平日の真っ昼間だ。洒落たカフェに男の2人組はただでさえ浮いているのに、かたや1人は金髪の外人だ。目立つ浮くだのの騒ぎじゃない。周りの視線の勢いに詰め寄られて、天井に浮かび上がりそうな気さえする。
「ディーノ、声が大きい」
「別に仕事中じゃねーんだから」
むすっ。不満顔で、ディーノが再びストロー回し出す。
ただのポーズだ。こんなことでふてくされるほど、この男は短気じゃない。
「オレはこの前の謝罪に来ただけで、のろけ聞きに来たワケじゃねぇし……」
「のろけじゃないし。ただの事実ですし」
「なおさらタチわりぃな、おい」
ディーノとは長い付き合いだ。まだ、葵がフリーの暗殺者をやっていた頃、ターゲットが重なった事がキッカケだった。
本来なら、手柄と報酬の取り合いで泥沼だ。けれど意外にも仕事の相性が良く、そのままずるずると関係が続き、いつの間にやらリボーンに引き会わされ。
「ていうか未だに信じられねぇんだよな。お前が恭弥に、抱か、抱か、抱かれ……」
「壊れたラジオみたいな喋り方すんな。怖いわ」
結果、今に至る。
「いや、だってお前と恭弥だろ？！」
がばっとディーノが頭を抱える。吹いたり頭を押さえたり、忙しい奴だ。
「そもそも、未だに大人しく同居できてるってのが信じられねぇ。アパート壊れねぇの？」
「壊れるほど激しい夜は過ごしてねぇよ」
「そういう意味じゃねーよ！」
ぐわっとツッコまれる。こういうところが、ディーノは面白い。
勘は鋭いし頭は切れる。のに、振り回されやすいのだ。一部の人間相手には。
「恭弥とか、四六時中ケンカ売ってきそう」
「やさしいぞ。ああ見えて」
「あ〜、この話題終わりな！」
「始めたのお前だけどな」
なんでこいつ、こんなに面白いんだろう。
パン、と手を叩いたディーノを眺め、葵は思った。
「大事にされてるみたいで良かったな！ オレは安心しました！」
「ありがとう」
「これ、何言ってもオレが惨めになるヤツだな？！」
良い奴だと思う。ディーノは。
仕事中はゾッとするほど鬼気迫る瞬間もあるが、根は優しい男だ。なんだかんだで、自分たちのことを気にかけてくれる。
「まあ、一緒に過ごせるうちにたくさん過ごしとけよ。葵」
こうして、同業者の目線で。
「……うん」
頬杖をついたディーノは、ゆるく微笑んでいた。片手で、またストローを回している。
アイスコーヒーはとっくに綺麗な薄茶色へ変わっていた。手が滑ったフリをして、葵がミルクを突っ込んだのだから。当然、ディーノがブラック派だと知っていての所業である。
自分と雲雀は、ああはなれない。
知っている。コーヒーにミルクが混ざるように、綺麗に溶け込むことはない。分離するだけだ。
それを、ディーノも自分もよく知っている。
そしておそらく、雲雀も。
「それでも、オレはさ」
昼下がりの日光が、金髪を溶かすようだった。
まぶしいものを見るみたく、ディーノが目を細める。穏やかな色をしていた。
やさしい男なのだ。彼は。
「お前と恭弥が、一生続けばいいと思ってる」
やわらかな言葉だった。自分の中で浮き上がって、頭の奥にずっととどまり続けるような。
聞こえないふりをして、外を見る。雲雀が好きだという、並盛の町並みを。
ディーノはそれ以上、何も言わなかった。咎めることも、慰めることも。
「……あ、そういやディーノ。腹踊りの動画は？」
「えっ、それまだ覚えて、っていうか冗談だよな？！」