#8星が見えない。
今日は満月だ。
エンジンを止めると、煉獄は静かになまえのほうを向き、落ち着いた声で｢変わり無いか｣と聞いた。
｢え？｣
てっきり｢また明日だ！｣と言われるものと思っていたなまえは目を瞬かせる。
｢困っていることは無いか。‥俺に、言いたいことはないか？｣
｢えっ‥｣
心臓がうるさい。言いたいこと‥好きですとしか‥いや言えるか！
当惑するなまえからフロントガラスに視線を戻すと、教師は｢単刀直入に言おう｣と呟いた。
月の光で煉獄の高い鼻に陰ができる。
｢執拗に交際を迫られたり、怖い目にあったりしていないか｣
酷く、優しい声。
｢！！！！！｣
何でそれを。
誰かに見られた？誰かが言った‥？
握りしめた手が震える。
何に動揺しているのか自分でもわからない。何となく、好きな人に知られたい話題では無かった。
｢言いたくなければ言わなくていい。ただ、｣
一人で抱えないでほしい。
そう言ってこちらを見た赤い目が月光で暗く揺らめき、酷く美しかった。
｢はい‥今は何もありません。ありがとうございます。｣
なまえが声を絞り出すと、うむ、と微笑まれた。
優しく、包容力のある笑顔だ。
｢遅くなってしまったな！！親御さんも心配する！帰るといい！｣←声量Max
｢ぎゃっ｣
煉獄に見とれていたなまえは声の大きさに驚き、飛び上がってしまった。ドキドキと、別の意味で煩い心臓を押さえながら、
｢あ、私一人暮らしなので親は大丈夫です｣などと言いながらありがとうございました、と慌ててシートベルトを外した。
｢よもや！！！｣
｢キャー！｣
耳が！耳がァァァ！
心のなかでのたうち回りながらなまえは隣を見る。
当の煉獄は前を向くと、そうか、だから悲鳴嶼先生が‥などとブツブツ呟いている。
あ、心配させてしまった。
焦ったなまえは何とか教師を安心させようと｢大丈夫です！逃げ足は早いし‥向こうで合気道もかじってましたし‥｣
と素早く付け加える。
｢‥‥‥｣
しばらく思案した様子の煉獄は、短く息を吐いた。
｢‥力では、女は男に勝てない｣
言葉を選んでいるように見える。
｢体格差にもよるが、武道を極めた女性でも、素人の男性に負ける｣
｢え‥｣
そうなの？
声に出ていたかもしれない。隣に掛けていた教師が、ベルトを外して体をこちらに向け、そして‥
｢れっ‥｣
｢俺を押し返してみろ｣
左手を助手席の座面に置き、右手はなまえの顔の横。
なまえに覆い被さるように。
｢‥‥‥っ｣
顔が、近すぎる。上から見下ろす煉獄の声が鼓膜を揺らすと、吐息が頬にかかる。
私は今、どういう顔をしているだろう。
息が、できない。仕方がわからない。
何も聞こえない。低い煉獄の声と、自分の鼓動だけ。
だめだ、このままじゃ気を失いそうだ。
震える手で、煉獄の肩あたりを押してみる。
びくともしない。当たり前だ。敵う筈が無い。
いよいよ精神が限界を迎えそうになった時、ふっと目の前が明るくなり、代わりにぽんと頭の上に温もりを感じた。
横を見ると、｢すまない。怖がらせるつもりはなかった｣と、教師が眉を下げている。左手は、なまえの頭の上。
‥ヤバい、先生、殺しにきてる？
もう、もう限界‥
・
・
・
倒れなかっただけマシだが。
ぼーっとして足に力が入らない。
先生と別れたあと、こうして玄関に座り込むまでの記憶も無い。
覚えているのは、助手席の扉を先生が開けてくれたこと、お礼を行って車から転がり降りた瞬間に思い切り躓いたこと、先生が腕をひいて助けてくれたこと。
マンションに入る前、振り替えると先生が手を振ってくれたこと。
‥ハンカチを返し忘れたこと。
いま、今何が起こっていた？
憧れの煉獄が、送ってくれて、心配してくれて、そして‥
駄目だ。脳がキャパオーバーだ‥
とりあえず、寝よう。
そして明日、頭を整理しよう。
放心状態で支度を済ませると、ベッドに潜り気絶したように眠った。
‥翌朝復活したなまえの第一声は、
｢また転んだわ！！！｣であった。
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