#10"一番多くどんぐりを集めろ！優勝した班には有名ホテルビュッフェのランチ券プレゼント！"
遠足の栞にポップな字体で書かれた文言を見て、生徒達はやる気に満ち溢れている。
(だから皆okしたのか‥！)
自分で決めた行程なので栞を見ていなかった。どうやら景品が出るらしい。
集めたどんぐりは園内のリス園に餌として提供するらしく、公園側も快くokしてくれた。
｢おっしゃぁぁー50個！｣
｢早っ｣
雲ひとつない紺碧の晴天のもと、高校生達が
必死にどんぐりを探す様子はなかなかにシュールである。
なまえも動物大好き、美味しいもの大好きなので張り切って取り組んでいるのだが‥。
｢みょうじさん、調子はどう？｣
(どちら様でしょうか‥)
男子は、可愛い子の情報共有が驚くほど早い。1年の全体行事のためクラスがごちゃ混ぜになっており、普段は話しかけづらいなまえのもとへ、他クラスの男子が寄ってくるのだ。それも一人や二人ではなく。
｢そうやって話しかけて遅らせる作戦ね？リスのごはんがかかってるんだから負けないよ！｣
｢そんなにリスの事を！？｣
だがなまえはどんぐりに全集中だった。
広い公園だが、視界のどこかには炭治郞や善逸がいてくれたし、善逸を見張っているのか冨岡先生も近くにいる。‥伊之助は‥どこか遠くだろう。
｢なまえちゃん、どんぐり重くない？俺が持って差し上げますよぉ～！｣
しばらくすると、善逸が飽きたのかえへへと近づいてくる。
善逸が近づくと冨岡先生がじっ‥とこちらを見てくるから緊張するなぁ‥。
｢善逸、頑張ってるな！俺ももっと取らなくちゃ！｣
炭治郞もにこにこと歩いてくる。癒される‥けど背中に背負ってるその竹籠は何？まさかどんぐり？
｢なまえも凄いじゃないか！優勝したらビュッフェ皆でいこうな！｣
｢うん、行こう！｣←なまえ
｢ええぇぇえ！！？？炭治郞、グッジョブ！！入学して一番のグッジョブ！！！なまえちゃんとプライベートで会えるなんてグフフ‥｣
叫んだと思ったらくねくねしだした善逸。
本当に見ていて飽きない子である。
｢ところで善逸、さっきから言おうと思ってたんだが頭に蜘蛛ついてるぞ｣
｢え？｣
炭治郞の指摘で、善逸の頭を見ると確かに‥いる。うわぁ、大きめ‥
｢ギィィヤァァアァァァア！！早く言えよぉおおおおおお｣
善逸が絶叫し、蜘蛛を振り払うべく走り回る。ちょっ、こっちに来ないで！お約束か！
ドンッ
｢ぎゃっ｣
善逸に衝突され、落ち葉が敷き詰められた山の斜面でぐらりと体が傾く。
あ、今日も転ぶんですね、了解でーす。
どこか冷静ななまえの脳内が反応する。
一度木の幹に背中をぶつけたところで、斜面を落ちそうになったなまえの腕を炭治郞が掴む。
今回もセーフのパターンで助かる。
この山のなか転んだら顔面真っ黒だからね！野人だからね！帰るわそしたら！
｢なまえ、大丈夫か！？｣
｢ああああごめんねぇぇえなまえちゃんっ‥怪我はない？‥グスッ｣
心配した二人が駆け寄ってくる。
怪我は無いが、羽織っていたカーディガンの背中部分がざっくり裂けてしまった。
大粒の涙と鼻水を流し土下座で謝る善逸を宥めながら、なまえは破れたカーディガンをしげしげと見つめる。
｢炭治郞、ハードロックみたいな雰囲気でごまかせるかな？｣
｢無理だと思う！｣←くもりなきまなこ
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｢はぁーお腹いっぱい‥｣
｢気持ちいいねー｣
伊之助の桁外れの収穫(リスも迷惑だと思う)により、６班は無事優勝を果たした。
今は昼休憩。
広大な芝生ゾーンに大きなピクニックシートを広げ、皆で弁当を食べた。
先の一件で上着がなくなってしまったが、6月の昼下がりは暑いくらいで、腕が出ていても全く問題ない。
食べ終わった炭治郞、善逸は伊之助に引きずられ公園散策に行ってしまった。
女子3人でぽかぽかと日光浴。最高だ。
それにしても‥お腹いっぱいになると何故こうも眠くなるのだろう。
燦々と降り注ぐ太陽光を全身で浴びながら、なまえの瞼のシャッターは閉店準備をはじめてしまった。
｢なまえちゃん、眠そうだねぇ｣
｢昨日準備に時間かかって目が冴えちゃってさぁ‥2時くらいに布団入ったんだけどね、‥バスケできるくらいギンギンで｣
｢そんなにっ‥！？｣
女子達は楽しそうに笑っているが、なまえは限界だ。
あ、ダメだ‥寝る‥私は寝ます‥
｢私ここで寝て荷物番してるから、好きにお出掛けしてね～｣
｢あはは、了解！じゃーうちらはデザートに向こうのアイス食べに行ってくるね｣
風邪ひくなよ～と言い残して、二人は去っていく。なまえはピクニックシートに横になり、すぅすぅと眠ってしまった。
‥寝ているなまえを見て、炭治郞が戻ってきてくれたことにも気付かず。
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｢竈門｣
ぽかぽかとスマホゲームに耽っていた炭治郞は、教師がこちらを見下ろしていることに気づく。
｢煉獄先生、こんにちは！｣
にこーっと満面の笑顔を浮かべる炭治郞に、煉獄もにこりと微笑んだ。
｢みょうじは寝ているのか｣
｢はい、気持ち良さそうですよね。見てると俺も眠くなってきちゃいます｣
でも俺は頑張ります！と力こぶを作る炭治郞を、さながら番犬のようだと煉獄は思った。
｢なまえにご用でしょうか？｣
起こそうと手を伸ばした炭治郞を、教師は｢いや、いい｣と手で制した。
｢誰かが倒れているように見えたので様子を見にきたんだが｣
気持ち良さそうに寝ている、と目を細める教師からはとても優しい匂いがした。
炭治郞は煉獄が大好きだ。
｢君は遊びに行かなくていいのか｣
｢えっ｣
パッと顔を上げた炭治郞は、眉を下げた。
今頃伊之助あたりが怒っているだろうか。
｢みょうじが心配なら、俺が見ていてやろう｣
｢でもっ‥｣
申し訳ないと思ったが、遊びに行きたい気持ちが顔に出ていたのだろう。煉獄はなまえが視界に入るようシートの端に座り、靴だけ外に出して長い脚を組んだ。
｢ありがとうございます！1時には戻ります！｣
そよそよと、風がそよいでなるほど気持ちがいい。夏を目前に控え、精一杯背を伸ばした若草の匂いがする。教師という立場でなければ、自分もなまえのように四肢を投げ出して昼寝をしたくなるだろう。
煉獄は持っていた本を開いた。が、一度閉じ、再びなまえに視線を向けた。
数秒間見つめて、先程の宇随のメッセージを思い出す。
｢‥よもやよもやだ｣
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