#26｢ダンス部のパフォーマンスは、欠席してほしい‥｣
放課後、悲鳴嶼に呼ばれた指導室で告げられた。
文化祭は、他校の生徒や親兄弟、地域の住民など様々な人出がある。不審者が侵入しやすくなる故、ステージパフォーマンスなど目立つ行為は避けるべきだと。
同席していた冨岡も、同意のようだった。
｢不審者の顔は分かっている。見つければ取り押さえるつもりだが‥｣
｢‥‥‥｣
なまえは目を伏せる。
今年の夏休み、部活のほぼ全てを文化祭のパフォーマンス練習に費やした。暑いなか、地獄の合宿にも耐えた。悔しい、何故、私が我慢しなければならないのか。
はい、と元気無く返事をしたなまえを見て悲鳴嶼がスゥ‥と涙を流す。
｢お前が努力してきたことは分かっている。今は我慢だ、みょうじ｣
いつも淡々と話す冨岡の口調も、酷く優しく感じた。
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｢絶対コスプレ喫茶でしょ！！！文化祭といえば女子のコスプレ！！！｣
｢善逸、俺はパン屋がいいと思う！｣
｢それお前んちの本職だろ！たこ焼き屋台にしよう！アレうまかった！！｣
翌日、HR。
筍組は文化祭の出し物で大いに揉めていた。
｢え～クレープとかがよくない？｣
｢私は演劇やりたい！｣
意見が割れる割れる。
｢お化け屋敷だ‥｣
｢｢｢｢｢え？｣｣｣｣｣
｢お化け屋敷にしよう‥｣
担任の一声に、教室がしんと静まり返る。
｢｢｢｢｢‥ハイ‥｣｣｣｣｣
‥何か怖かった‥
‥後に、誰かがそう証言したという。
なまえは項垂れた。
昨日悲鳴嶼は、出し物も目立たないものにしようと言っていた。まさかお化け屋敷一択とは‥皆ごめん‥。
‥先日の煉獄の言葉通り、茶髪ピアスは再びなまえを狙いだしたらしい。その報告を聞いて動いたのは、悲鳴嶼だけではなかった。
HRが終わり、化学室に移動する。
伊黒先生、静かに話すから1限だと眠くなるんだよなぁ‥寝たら磔にされるから誰も寝ないけど‥
｢今日は‥催涙スプレーを作る｣
｢伊黒先生！？｣
朝から物騒な発言をする教師に、クラスメイト達が動揺している。どうしたんだろうか。そんなもの教育指導要領にあるはずがない。
生徒の困惑を全て無視して、伊黒は淡々と行程を板書していく。
｢‥以上だ。非常に簡単だが、いたずらに作るな。あとテストにも出さない。帰れ｣
じゃぁ何で教えた！？
再び教室がざわつく。これが1限目。
2限目、音楽。
｢今日は‥最も大きな音が出る、ティンパニを叩いてみようと思う｣
｢ティンパニ！？｣
響凱が、鼓とお囃子以外を教えた事は無い。
｢フォルテで叩けば、雷鳴レベルで響く｣
｢雷鳴！？｣
｢だが‥防犯ブザーの効果には劣る｣
｢何の話！？｣
3限目、美術。
｢練習も兼ねてカラーボールを投げて絵を描け！派手にな！｣
｢何の練習‥？｣
4限目、歴史。
｢今日は！騎馬戦ではなく鬼ごっこをしようと思う！さぁ皆、悪代官から逃げろ！｣
｢今までで一番意味わかんないの来た！｣
5限目、体育。
｢今日は‥逃げ足を鍛えるために鬼ごっこを｣
｢4限目とかぶってる！｣
ぐえェ‥
教室に戻り、ぐったりするクラスメイト達を見ながら、なまえは心の中で泣いた。
先生達‥メッセージ性が強すぎるよ‥
心配してくれるのは有難いが、他の生徒を巻き込まないで欲しい。
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なかなかハードな１日だったが、今日から毎日放課後は文化祭準備だ。部活も無い。
お化け屋敷の担当は、主に男子がお化け役、女子が受付や音響となった。教室では狭いので、2階の中央スペースの半分とその突き当たりの廊下を貰い、迷路のように複雑な道を段ボールと木材で作り上げる。衣装は、経費が少ないので生地を買ってきて手縫いだ。なかなかの重労働である。
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｢今日はこのへんにするかー｣
細かい縫い物をちくちくちくちく、二時間もやっていたので肩がバキバキだ。
うーんと伸びをして、窓の外をみる。
もう11月ということもあり、既に真っ暗であった。
｢なまえ、帰ろう｣
炭治郞は、最近当たり前のように家まで送ってくれる。位置的にはなまえの家を経由しても5分と変わらないらしいが、それでも‥申し訳ないなぁと思う。それを言うと、彼は
｢何言ってるんだ！当たり前だろう！｣と怒る。聖人だと思う、この子は。
千寿郞もまた、なまえを大変気にかけてくれている。
炭治郞が実家の都合で早く帰る時は、こちらから頼まずとも｢今日は一緒に帰りましょう！｣とLNEをくれ、校門で待っていてくれた。暗い夜道にふわふわと揺れる焔色の髪は、酷くなまえを安心させた。
おかげで彼は中等部の男子から、羨望と嫉妬で質問責めにされているらしいと‥炭治郞だけは知っている。
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