#56一日目の団体行動は、実に平和であった。
見学先が混まないように、クラス毎にルートが異なっており、煉獄先生の解説の声もしっかり拾うことができた。ただただ目の前の美しく趣深い世界遺産に意識を向け、何も考えず前の生徒に着いていき‥とても楽しかった。
その、夜の事。
班の女子達と訪れた大浴場は、岩風呂であった。ガラリと引戸を開けて入った瞬間、むわりと立ち込める湯気に心底驚いた。これが大浴場‥！伊之助、絶対泳いでるな。
それにしても、温泉と書かれた入浴剤を愛用しているが‥それとはまた違う独特の香り。そして、何かぬるぬるしている！！！転ばないぞ、流石に岩はヤバい。
汗をかいたので一通り体や髪を洗い、完璧な状態で湯に浸かる。トロリとしている！！！体が冷えていたこともあり、足先を浸けた瞬間は熱すぎると感じたが‥全身入ってしまうと、何とも快適だ。
気持ち良すぎて溶けそう！！！
女子達は隣で同様に、はぁーなどと言いながら笑顔を浮かべている。日本人の心の友よ。
｢そういえばさ、｣
熱くなってきたのか、浴槽の縁の段に腰掛け女子生徒が口を開く。すいません、上半身が丸出し過ぎます。
｢先生達、明日の夜、大部屋で飲むらしいよ｣
うぐぅーーーその情報来ちゃったか！！
｢あの先生、絶対煉獄先生にモーションかけるよね、酔ったふりしてさ｣
えぇぇそうなの？そんな感じだっけ？
‥なまえが見た彼女は何というか‥煉獄から女子生徒を遠ざけたいが為に、パーソナルスペースを守る風紀委員のようになっている。‥逆に近寄りづらくないか？あれだけ他人に言ってしまっては。
｢この前の放課後も、話しながら煉獄先生の背中に触ってたよね｣
セクハラなの！？
思わず驚愕の顔で彼女を見てしまう。
矛盾してるぞォー！ぐぬぬ！
煉獄はどうも、執着されやすいタイプらしい。母数が多いからそういうのも混じるのか、彼の人となりが彼女らを狂わせるのか。
‥なまえを茶髪ピアスに二度も売った、あの女子生徒よりは可愛いものであるが‥
(気にするな、気にしたって仕方がない)
なまえは汗を拭った。
流石に目の前で何かが起きれば狼狽える自信があるが、これはあくまで彼女の片想い(の筈)だ。そんなものは氷山の一角で、彼に思いを寄せる女性はまだまだいるだろう。
冷静になれ。今はまだ悩む時期ではない。
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｢ギャァァァァァなまえちゃんマジか！！お風呂あがりはヤバいってェェェェェ‥ブハッ｣
｢｢善逸ーーーーー！！！｣｣
女湯の暖簾をくぐると、前の休憩スペースで炭治郞達が煉獄と話していた。仲良し！
煉獄に少しでも可愛く見えてほしくて、新品のルームウェアに、髪はゆるくお団子にした。いい感じに後れ毛も出して、おふろ上がりでお肌もツヤピカ！‥‥なのだが、なまえの投げたストレートは善逸に刺さったらしい。まぁこれデフォルトだけど。
善逸の声で、背を向けていた煉獄が振り返り、目が合ったが、‥ぽかんとしていた。‥これ全然かすってもいなさそうだぞ‥無念！
ちなみに教師たちは、生徒たちの後に入るらしい。先生のお風呂上がり、さぞかし色っぽいんだろうなぁ。見たかったー！変態かな私ーーー！
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班で集まって明日の計画を練ったり、アイスを食べたりしていたらあっという間に消灯時間になった。まだ22:00だけど‥
大部屋には既に布団が敷き詰められており、同じ方向を向いた布団の軍団は何だか異様であった。畳の独特の匂いが心地よく、薄暗く絞られた照明が眠気を誘う。
なまえは吸い寄せられるように自分の布団に入り、目を瞑った。おやすみなさい！
｢ね、みょうじさん｣
｢ん？｣
班の女子に呼ばれ目を開けると、ほぼ全員が輪になって座ったり、上半身を起こしたりしていて全く寝る気配がない。
｢みょうじさんてさ、好きな人いる？｣
｢内緒でございます！｣
｢何でサ●エさん？｣
班の女子二人は布団にうつ伏せになり、肘をついてこちらを見ている。
｢二人は、いるの‥？｣
興味を自分からそらしたくて、質問を返す。かなり声は落としているが、あちらこちらからコイバナが聞こえてくる。
｢我妻くん｣
｢嘴平くん｣
｢‥‥‥‥｣
‥今、わかった。この二人が班を希望した意味も、善逸の態度が不審だった理由も。そしてあの微妙な態度から察するに、‥‥。
｢二人で作戦を立てたんだけど、みょうじさんにも協力してほしいの｣
遠い目をしたなまえに、恋する乙女たちは畳み掛けてくる。
作戦とは、以下の通りであった。
2日目の夜は、18:00-22:00まで外出可能。そうそれは、キメ学修旅の恒例、告白の時間！(何それ！？何それ！？)
そこで告白を成功させるべく、明日の遊園地では、意中の人と二人きりになる時間が欲しい。お化け屋敷のアトラクションの冒頭、エレベーターに乗ると暗闇になる演出があるから‥そこから二組がはぐれる！
‥というものであった。
それもう私と炭治郞もデートじゃん。
｢みょうじさんには、竈門くんに事情を話して、探さないようにして欲しいの｣
‥なるほど‥。
なまえは真剣な顔で聞きながら、頭の中はフル回転である。
恐らくあの二人は、現時点ではこの子たちに興味は無い。特に善逸は既に気付いており‥あまり希望は持てない。
そんな彼らを、彼らの親友ともいえるなまえが売ってしまっていいものか。いや、ここで妨害するのも違う‥どうすれば。
｢‥わかった、でも二人が戻りたそうだったら、また合流しようね｣
｢｢ありがとう！｣｣
‥何も思い付かないなまえは、承諾する他なかった。
ふぅとため息をついて再度布団に潜り込んだ。告白の時間‥自分も同級生を好きだったらこの時間を楽しみにするのだろうか。そうであれば、修学旅行はまた全く違うものになるのだろう。
(‥寝よ)
目を瞑った、その時。
(炭治郞からだ)
スマホが震える。
"今男子部屋で聞いたんだけど、他クラスの子も含め、8人が明日なまえに告白するらしい"
は、は、は、ハティニン？
なまえは白目を剥いた。
‥ちょっと意味が分からない。そういえば今年、あの夏休みの彼以外、同学年では誰にも告白されなかった。いやそれにしても8人て何だ！？謝花さんかよ！いや彼女は20人か！
前述の作戦が一気に取るに足らない事に思えてきた。なまえは枕に突っ伏す。
炭治郞からの、心配する内容のメッセージに返信もできない。
嫌だ、逃げたい。一人ならともかく、告白を断るのにはこちらもかなり精神を消耗する。自分の言葉一つで、相手を悲しみに突き落とすのだ。そしてそれが、自分に跳ね返ってくる。時には恨まれる。時には憎まれる。
なまえは仰向けになり、再度目を瞑った。
この旅館のどこかに、煉獄がいる。同じ建物で、眠る。
それだけで、たったそれだけでとても緊張するのだ。ふわふわと浮き足立つような、ぎゅっと、胸を締め付けられるような。
‥煉獄が好きだ。
彼の声を聞くだけで、姿を見るだけで。
苦しくなるのだ。
"みょうじが笑っていると、嬉しい"
優しい声を思い出す。
耳に微かに触れた、唇の熱も。
新幹線の中で背中から感じた、体温と匂い。
この人が欲しいと、思ってしまった。
あの文化祭の日のように、彼の匂いで肺を満たしたいと。あの時は、想い人の熱に焼かれ、酷く戸惑ったのに。今は。
もう、どうしようもないのだ。
ただ、深く深く落ちていく。
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