#65後夜祭の会場となる体育館は、演目の合間、一時の暗闇に包まれている。
生徒の主張、ライブ、コント‥様々なプログラムが組まれ、毎年満員御礼の人気イベントだ。
腕を組む宇髄は、チラリと隣を見下ろした。
｢煉獄‥何で今年はこんなに観客が多いんだァ？‥お前の隣はどうした｣
｢俺か？｣←冨岡
｢うるさい｣←伊黒
｢‥‥‥｣←悲鳴嶼
｢来ちゃいました｣←胡蝶
｢何か文句あんのかァ？｣←不死川
｢‥来た｣←響凱
｢‥‥‥‥｣
いつも後夜祭は生徒だけでどうぞと、大人達は職員室に引っ込んでいるのだが‥今年は何事か。
教師陣が並ぶと迫力が凄い。若干、周囲の生徒たちが離れて立っている。
｢みょうじが是非と誘ってくれたので、周りにも声をかけてみた！｣
｢‥いや、それにしても‥特に伊黒｣
宇髄の名指しに、煉獄の隣から伊黒が顔を出した。鋭い目付きには、黙れと書いてある。
｢お前だって来ているではないか、宇髄｣
｢俺は毎年来てんの！異常発生すんなよ｣
｢人をバッタみたいに言うな｣
バチバチと、両側で睨み合う二人をよそに、煉獄は楽しそうにステージを指差した。
｢始まるぞ！頑張れ！｣
｢ダンスは応援じゃねぇから｣←宇髄
｢次は、ダンス部による‥‥‥｣
拍手と共に、ステージが照らされる。
｢おっいいねェ！今年も派手で！｣
ダンス部の面々は、同一コンセプトで衣装を揃えているが、ジャケット、スカーフ、スカート、サルエルパンツ‥少しずつ個性を出している。なまえは短めのベアトップの上にジャケット、下はホットパンツである。
遠目にもわかる派手な化粧をしており、目の下のラインストーンが照明を反射して煌めく。とても華やかだ。客席が盛り上がる。
｢‥露出が多すぎないか！｣←煉獄
｢まったくだ。これだから‥｣←伊黒
｢‥‥そうだな｣←冨岡
｢事前にチェックしろやァ冨岡｣←不死川
｢うるせェな！お父さんかお前ら！！｣
あと毎年こうだから！‥と、宇髄は隣を睨む。
｢お腹が冷えちゃうわね‥｣
｢お母さんもいた！｣
ハァ‥とため息をつき、再びステージに視線を戻す。軽快な音楽で軽やかに踊っていた面々が、一斉に上着を脱いだ。
客席がワッと沸く。
｢｢｢｢‥‥‥｣｣｣｣
ビキリ、と同僚の額に青筋が浮くのを横目で確認する。何だよこいつら。祭りの顔じゃねェよ。アウト●イジだよ。捕まれよ。
隣が気になって全然集中できないまま、曲調が変わる。青いライトに照らされたステージには流行りの洋楽が流れ、ダンスのテイストもセクシーだ。
なまえが１人、前に出て踊る。どこからか｢なまえちゃぁぁぁぁぁぁん！！！｣という汚ない高音が聞こえた。
善逸だけではない。腰を艶かしくくねらせたり、胸を突き上げたりと‥高校生としてアウトなのかセーフなのか、‥色っぽい動作の度に、客席からフゥーー！と、歓声が起こる。
あーあー、これお父さん達怒るぞ‥と、隣を見ると‥
全員、ぽかんと魅入っている。
おい、これはいいのかよ！基準分かんねーなもう！
‥もうダンスのパフォーマンスより、教師陣が気になって仕方がない。結局、宇髄が解放されたのは、ダンスが全て終了してからであった。
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(はぁぁぁ、やりきったー！)
舞台裏、水を一気に飲んだなまえは、思い切り伸びをする。暗くてよく見えなかったが、煉獄が来てくれたのはすぐに分かった。あの美しい焔色は、暗闇でも目立つ。
さて着替えるかと、一度外に出たが‥あとはライブを聞けば後夜祭は終了だし、折角なので客席から見てみよう。荷物をまとめると、なまえは体育館へ戻った。
｢あっ煉獄先生！｣
後方の出入口近く、想い人を見つける。隣には宇髄もいるようだ。流石に寒いのか、煉獄はカーディガンを羽織っている‥とても素敵だ！いつも思うが、センスが良い。
｢みょうじ！見たぞ！｣
幕間で少し薄暗いが、声をかけたらすぐに気付いてくれた。奥から宇髄も｢よっ｣と、微笑んでくれる。
｢格好良かったですか！？｣
｢うむ！感動した！｣
でっへへ！
嬉しくてへらへらしているなまえの顔を、煉獄が口角を上げてじっと見る。
｢化粧をしているな｣
今日はがっつりアイラインに、キラキラのシャドウ、マスカラに‥目の下にラインストーン。唇も赤いグロスで派手に決めている。
｢派手に似合ってるぜ！てか昨日みょうじが接客してほしかったわ。何でバケモノカフェ？｣
｢ありがとうござ‥コスプレ喫茶です！あと炭治郞達は花魁でした！｣
煉獄を挟んで訂正するが、宇髄はうんざりした顔で｢夢に出たし｣などと言っている。
誰かが出入りしたのか、出入口から冷たい秋の風がふわっと吹き込んだ。夜はさすがに冷えてきた。間もなく冬である。
隣の煉獄は話している宇髄を見ていたが‥ふと、なまえへ視線をうつす。
｢腹が出ている‥寒く‥なぜ倒れる！｣
腹が‥出て‥いるだと‥！？
膝から崩れ落ちたなまえは、床に手を付き絶望する。何というパワーワード。一日100回の腹筋ではコミットできなかったというのか‥！！
｢ははははは！みょうじ、お前本当に三枚目だな！｣
慌てて腕を掴み、なまえを立たせる煉獄の隣で爆笑する宇髄。
意味が分からず眉を寄せる煉獄。
｢俺は、寒くないかと聞いたのだ｣
｢はっ‥｣
その出てるか‥！確かにジャケットはジッパーが開いており、中はベアトップで鎖骨とへそが出ていた。
危ない危ない。ショックすぎて気絶するところだった。
なまえが安堵の息をつくと、ステージの照明が着いた。締めは、ライブである。
ライブは、大体30分程度だ。流行りのJ-POPから洋楽、アニメなど、人気曲がのど自慢達によって披露される。選考会もあるらしく、そのクオリティはお墨付きだ。楽しみである。
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｢ねぇ、君｣
｢！｣
いつの間にか隣にいた私服の男性が、声をかけてくる。大学生だろうか、生徒では無さそうだ。
｢連絡先教えてよ｣
｢すみません、スマホ置いてきちゃって。｣
文化祭は、出会いも多い。だがなまえは全く求めていないのだ。何なら今隣に好きな人いるんだけど。
｢またまた。メールくらいいいじゃん｣
｢おい、しつこい男は嫌われるぞ？｣
｢！｣
よくこの喧騒の中こちらの声が聞こえたな‥と、思わず感心するが。煉獄の隣からしっしっと、宇髄が追い払う仕草をする。
ほぼ輩に睨まれ、男性はすみません、と会場から出ていった。なまえは胸をなでおろし、礼を言う。
｢うーん｣
口角をあげたまま後方を見渡した煉獄が、｢まだ何人かいるな｣と呟いた。
｢そうだな、地味にな。｣、と、宇髄が同意する。事実、なまえが体育館に入ってきた瞬間から、何人かの男性が彼女を凝視していた。
‥何人かいるって、出会い系男子の事かな？何か悪役みたいな会話始めちゃったから、怖いんですけども。殺りそうなんだけど。とくに宇髄先生。
なまえが遠い目をしていると、煉獄が上体を下げ‥なまえの耳元に唇を寄せた。
｢後夜祭が終わったら、送っていく。俺から離れるな｣
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