#3
かつて客の予約をこんなにも待ち侘びたことがあっただろうか。事務所の電話が鳴るたびに、耳をダンボにして前のめりにやきもきしている。
凪くんは最初からわかっていたのだ。
気付いてません知りませんというような顔をして、私を見下し、いけしゃあしゃあと眠りこけていた。
どうしてなにも言ってくれないの。どうして私を指名したの。いったいなにが目的なの。訊きたいことは山ほどあるけれど、重要確認事項はただひとつ。誰にも言ってないよね？ ということ。
言わないで、お願い。どうかお願いします。
◇
「うわ、びっくりした」
のんびり開かれたドアに手をかけてこじ開ける。気怠げな垂れ目をまん丸にした忌々しい男がそこに立っていた。ここで逢ったが百年目。成敗してやる。
しかしラブホテルの廊下で戦争を始めるわけにもいかない。キャストである以上、目立つようなことはできない。
大男を押し込むようにして、図々しく部屋に入る。もちろん不法侵入ではない。この男はまたしても私を指名したのである。
「凪くん、いったいどういうつもり？」
「ほぇ？」
「私のこと、最初からわかってたの？」
「あーうん、まあ」
「てっきり私のことなんて、覚えてないのかと」
「苗字さんも俺のこと、覚えてない感じだったよね」
覚えていないわけがあるか。仮にも母校のスーパースターだぞ。なんならテレビで見たことだってあるわ。
しかし、覚えていないふりをして、爆睡しているあなたから指名料とロングコース料金をちゃっかりいただこうと思ってました、なんて馬鹿正直に言えるわけもなく、ぐっと唇を噛む。
しんと白けた部屋にそぐわぬ有線放送が、流行りのJ-POPを淡々と流している。
なんだか、どんどん惨めな気持ちになってきた。間違いなく、彼と私は同級生だったのだ。同じ教室で同じ黒板を見て、同じテストを受けて同じ空間にいた。対等な立場であったはずなのに、どうしてこうなってしまったのだろう。
片や天才プロサッカー選手、片や貧困デリヘル嬢。
前回も、その前も、今日だってそうだ。気がつかないふりをしていたけれど、彼が指定する部屋はめちゃくちゃ高い。所謂スイートルームというやつだろう。この仕事をしている私には、痛いくらいにそれがわかる。
痛いくらいに眩しいシャンデリア。痛いくらいに、惨めだ。
「……からかってるの？ 冷やかしに来たの？ なんなの……」
自分で言って、泣けてきた。悔しいくらいに羨ましくて、腹立たしくて、恥ずかしい。
視界がぼやけて身体が震える。凪くんが今どんな顔をしているのか、私にはわからなかった。
「このこと、誰かに言った？」
「言ってないけど」
「……ほんとに？」
「うん」
「……お願い。なにも見なかったことにして、全部忘れて。お願いします。凪くんのおちんちん舐めるから、お願いします」
鼻を啜りながらしゃがんでベルトに手をかける私を見て、凪くんは初めて狼狽えた。
「なにやってるの、ちょっと待って。座って、落ち着いて。俺の話も聞いて」
「……凪くんの話？」
「うん、ごめん。俺、眠くて頭回らなくて、渡すタイミング完全に見失ってたんだけど」
これ。と、凪くんがポケットから手渡す。
素直に両手で受け取った。それは、塗装も剥げてすっかり汚れたクラゲのキーホルダーだった。
「これ……」
「覚えてない？」
にっこり笑うクラゲと見つめ合う。
私がずっと大切にしていたもの。
◇
「苗字さん、落としたよ」
後ろの席の凪くん。私の記憶が正しければ、初めて話しかけてくれた気がする。
すっと差し出された大きな手に、かわいいクラゲのキーホルダーが乗っていた。
私はその時、どんな顔をしていただろう。クラゲの笑顔の裏に、失意の底を見ていた気がする。深海のように真っ暗な闇が、そこにあった。
「……いらない、あげる」
「え」
「いらない」
「いや、俺もいらないけど」
「じゃあ、捨てていいよ」
凪くんは、めんどくさいことになったという顔をしていた。
しかし私はそんな彼に構う余裕もないくらい、なにもかもがどうでもよかった。この世のすべてが憎かった。消えてしまいたかった。お母さんは、ずるい。
◇
「これ……ずっと持ってたの？」
「あの時の苗字さん、なんか変だったから。落ち着いた頃に返そうと思ってたんだけど」
クラゲから視線を逸らせずにいる私に構わず、凪くんは続ける。
「そのあとすぐに
そういえば、あの頃はそんな時期だったか。
封じ込めた高校時代の思い出が鱗のようにぽろぽろ剥がれ落ちて、少しずつ記憶が蘇ってくる。
「俺、知らなかったから。苗字さんの父親が亡くなってたこと」
「ごめん。気になって、苗字さんの友達に少し話聞いた」
──名前、このダサいのいつから使ってんの？
──あ、これ小学生の時にお父さんに買ってもらって、なんか捨てられないの
──えーでもボロッボロだよこのクラゲ、さすがにやばくない？
よく友人に揶揄われていたことを思い出した。懐かしい。あの頃の私はよく笑っていて、あの頃の私にはまだ、夢があった。
「そんなこと聞いたらますます捨てられないし、正直めんどくさいなって思った。返そうにも、今どこにいるのか、なにしてるのか、なんで辞めたのか、誰も知らなかったし。でも良かった」
「大事なものなんでしょ、それ」
手のひらのなかの時間が巻き戻って、クラゲが綺麗になっていく幻覚を見た。涙が一筋頬を伝うと、そこから溢れて止まらなかった。
「うぇ……苗字さん、えっと、大丈夫？」
凪くんは大きな体を丸めて、しゃがみ込む私の背中をぎこちなくさすった。温かい手だった。
私は汚いキーホルダーを固く握りしめて、声をあげて泣いた。手のひらが痛い。このままクラゲに刺されて、毒に溺れてしまえたらいいのに。
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