ありがとうの意味
「ツカサ･キリシマ教師」
職員室に程近い廊下。視界に捉えた目的の人物に、エフィは静かに声を掛けた。名前を呼ばれて振り向いたツカサは、自分へと歩み寄るエフィの姿を認めると足を止める。
どうした？ と首を傾げるツカサに、エフィは手にしていたプリントを差し出した。
「スオウ･タチバナ教師から、預かりました。貴方に渡すようにと」
「俺に？ そっか、ありがとな」
受け取ったプリントに目を通すツカサの横で、エフィは次の指示を待つ。何もないと言われれば、真っ直ぐ教室へ戻るつもりだった。
「そうだ、エフィ。手、出してくれるか？」
顔を上げたツカサの言葉に、身体の横に軽く添えていた右手を、そのままの向きで差し出す。苦笑したツカサに掌を上に向ける形に返されたと思えば、固くて軽い何かが転がされた。
それは、包装紙で包まれた飴玉。
「教材運びとか、よく手伝ってくれてるからな。子供だましで悪いけど……」
他の生徒には内緒だぞ？ と笑うツカサと、掌で転がる飴玉を、じっと見比べる。
確かに、労働には報酬が支払われるべきである。だが、教師の手伝いは生徒の役目であるはずだ。少なくとも、報酬など必要のない事柄だろう。
自分には、受けとる理由がない──そう言いかけて、ふいに先程の出来事を思い出す。
エフィの手から滑り落ちたプリントを拾ったスイレンは、親切にして貰ったらお礼を言うのだと語っていた。
この飴玉は報酬などではなく、労り──親切、なのだろうか。
「あ……り、がとう、ございます」
言い慣れない響きに少し小首を傾げながら、それでも真っ直ぐにツカサの目を見て、エフィは告げる。
ツカサは少し驚いたように瞬いて。
「……どういたしまして」
嬉しそうに微笑んだ。
fin.
2019/05/25
thanks!!
⇒ツカサ（翡奈月あみ さま）