解かない恋愛方程式
女の子であれば、きっと一度は考える。
物語のように胸が高鳴る素敵な恋に、愛を誓ってくれる運命の人。恋に恋して憧れて、シャーリーンは、ふと気が付く。
そもそも、恋とは──好きだという気持ちは何だろうか。
一緒に育った兄弟たちのことは“好き”だ。その感情を家族愛だと思ってきたが、彼らとは血が繋がっているわけではない。血が繋がっていないのだから、施設を出れば結婚することもできる。実際に結婚した兄姉もいた。友愛と呼ぶ類いのものかとも思ったが、友人に対する気持ちとは、また違う気もする。それならば、恋愛の“好き”とはどう違うのだろうか。
一人で悩んでみたものの、お世辞にも賢いとは言えないシャーリーンの頭では、答えは全く出そうにない。
──となれば。
「教えて、サツキ先輩！！！」
「……シャルちゃん。そういうのは俺なんかよりも、人生経験の豊富な先生たちに聞いた方がいいんじゃないかな」
胸ぐらを掴まん勢いで詰め寄ったシャーリーンは、困ったように微笑むサツキにやんわりと押し返されて、一歩下がる。自分でも少し勢いが良すぎたと反省するところなので、特に抵抗することなく大人しく。
「聞けないですよー。何かの拍子に古傷を抉りそうで、怖いもん」
「まぁ、確かに……」
シャーリーンの訴えに、納得したように頷くサツキ。様々な事情を抱える生徒がいる以上に、過去に複雑な経験をしている教師も多い。古傷を抉りそうだというシャーリーンの懸念にも、一理あると思ってくれたのだろう。
しかし、当然ではあるが平穏に家庭を築いている教師もたくさんいる。相手を選んで聞くのも選択肢だろうが、相手は先輩ではなく教師だ。さほど接点もない教師に踏み込んだ恋愛話を振れるほど、シャーリーンも空気を読まない子供ではない。
再度、どうしたものかと頭を悩ませて、ひとつだけ方法を閃いた。実現するには、あまりに現実味のない方法だが、確実で簡単ではある。
「手っ取り早く、先輩を好きになったらわかるのでは！？」
口に出してみれば、益々のこと現実味がない。冗談混じりに笑うシャーリーンの、自身を巻き込んだ突然の提案に、きょとんとしたようにサツキは首を傾げる。
そして、少し考えるように目を閉じて。
「それは……どうだろうね？」
優しく微笑んだ。
その笑顔に不覚にも胸が高鳴ったから。
「むむむ……先輩のたらしー」
サツキにだけは絶対に惚れてやるまいと、シャーリーンは心に誓ったのだった。
fin.
2012/01/20：公開
2019/05/17：加筆･修正