狸奴(りと)の影追い
「ねぇ、依終」
十夜が名前を呼べば、目の前に座る依終が顔を上げる。
依終は十夜の姪にあたるが、お互いにあまり実感はなかった。そもそも叔父である十夜の方が一ヶ月ほど年下である。
何ともややこしい関係だ。そんなことを考えながら依終の顔を眺めていれば、首を傾げられた。卓に乗せられていた依終の手を、十夜は両手で握る。
「依終、高校卒業したら俺と結婚しようよ」
「なんで？」
「依終がスキで仕方ないから」
「わー、嘘くさい言葉をありがとう」
「嘘じゃないのにー」
酷いなぁ、と笑う十夜に傷付いた様子は全くない。依終も本気ではないことを了解済みなのか、対応が目に見えてテキトーだ。
握った手を依終に軽く左右に揺らされれば、十夜の手もゆらゆらと揺れる。
そんな無意味な行為を楽しんでいれば、ふいに繋いだ手を上から掴まれた。
「十夜みたいな性格のひねくれた人間に、依終は嫁がせないからね」
「あ、依散ー」
割り込んだ依散の手によって、十夜は依終から剥がされる。つまらなさそうに口を尖らせて、口を開いた。
「依散ってば、冗談通じないんだから。筋金入りのシスコンだよねー」
「それほどでも」
にっこり笑う依散に、十夜は大人しく手を自分の膝に戻す。そのまま膝を立て、立ち上がった。
「さて、と……」
急に背を向けた十夜を、よく似た二つの顔が不思議そうに見上げる。
「十夜、帰るの？」
「いや？ ちょっとそこまでー」
「もうすぐ夕飯の時間だよ？」
「食堂は人が多いからきらーい」
順に、依終と依散に尋ねられて、いつも通りにテキトーな答えを返す。きちんとした返事をしないのは、毎度のこと。二人もそれ以上は追及して来なかった。
ただ、依散が呆れたように息を吐く。
「……十夜って野良猫みたいだよね」
「だよねー。気分屋だし、警戒心強いし、ふらふらしてるし」
兄に同意するように、依終も首を縦に振った。
そんな二人を振り返り、十夜はいつも通りの笑顔を浮かべる。
「依終にだったら、飼われてあげるよ？」
「いってらっしゃい」
「気をつけてねー」
手のひらを返したように送り出してくれる二人に苦笑して、部屋を出た十夜。自分の部屋に戻ることなく、学園の敷地から出て道を進む。
仄かに橙色に染まり始めた空の下。
特に目的地もなく、ただゆらゆらと。
目の前に伸びる自分の影を追い、気の向くままに歩を進めた。
〈了〉
2012/08/27：公開
2012/08/30：修正
thanks!!
⇒千羽依終（閏宮さま）