放課後でぃと
放課後の図書室。ちょっとした用事から立ち寄ったその部屋で、葛ノ宮愁一は見知った顔を見つけた。
窓際に腰掛けるその人物に、何とはなしに近付けば、足音に気付いたのか手元の本から顔を上げる。
「……なんだ、愁一か」
「なんだ、とはなんだい？ 失礼な奴だね」
開口一番、期待外れだというように返してきたのは、クラスメイトである凜堂 朱衣。反応から察するに、待ち人でもいるのだろう。
「こんな時間に待ち合わせかい？」
「そ、那日奈を待ってんの」
「……待ち伏せ？」
「そんな犯罪紛いのことするわけないだろ、失礼な奴だな」
先ほどの自分の反応は棚に上げて、心外だというように顔をしかめる朱衣。真剣に読んでいたわけではないのだろう、中途半端に開いていた本のページを適当に指先で繰る。
「那日奈が、生徒会終わったら、本屋に一緒に行ってくれるって言うからさー」
「へぇ……」
自慢するように得意げな笑みを浮かべる朱衣に対して、愁一の反応は芳しくない。
そもそも、朱衣が副会長である那日奈に好意を寄せているというのは、学年中どころか学校中に知れ渡っている周知の事実。異国の血が混じった血筋のせいなのか、本人の行動も周囲を気にすることなくオープンであり、今までにも幾度となくのろけられてきた。はっきり言って、またか、という心境なのである。
「っていうか、よく考えたらこれってデート？ 放課後デートなのかっ」
「はいはい、それはよかったねー」
「聞けよ愁一！」
半ば別のことに意識を飛ばしながら、朱衣の話を聞き流していた愁一。
しかし、朱衣のものではない柔らかい声が耳に届いて、意識を引き戻す。
「図書室では、静かにしましょう」
「那日奈！」
現れた待ち人に椅子を派手に鳴らして立ち上がった朱衣に、全く話を聞いていないなと苦笑しながら、愁一も那日奈へと顔を向ける。
「や、副会長。朱衣と二人で本屋だって？」
「えぇ、ちょっと参考書を見に」
そう頷く那日奈は、同性である愁一から見ても『可憐』と形容できる少女だ。おまけに性格も穏やかで人望も厚い。朱衣以外にも憧れる男は多いだろう。
「気をつけなよ？ 男はみーんな狼だからね」
おどけたように忠告する愁一に、一瞬、きょとんとしたように首を傾げた那日奈。意味を汲み取り、可笑しそうに微笑む。
「確かに……それはたいへんですね」
笑い合う女性二人に挟まれて、愁一曰く《狼》である朱衣は微妙な表情だった。
「そんなことより、那日奈。本屋！明るいうちに行くんだろ？」
「あぁ、はい。行きましょうか」
居心地の悪そうな朱衣に急かされて、頷いた那日奈はそのまま踵を返しかけ、動きを止める。そうだ、と思いついたように愁一を振り返った。
「お時間あれば、愁一さんも一緒にどうですか？」
「え」
那日奈の唐突な発案に、声を発したのは朱衣だった。
そんな朱衣を気にすることなく、どうでしょう？ と訊ねる那日奈に、愁一は考える。別段、参考書に困ってはいないが、学年上位をキープする才女の意見なら聞いてみたい気もするし、何より本屋は久しぶりだ。店内を見て回るだけでも楽しいかも知れない。
「……じゃあ、ご一緒しようかね」
首を縦に振った愁一に対して、嬉しそうな笑顔を見せる那日奈とは反対に、非難がましい視線を向けてくる朱衣。
──本当に、わかりやすくて失礼な奴だ。
「“デート”の邪魔して悪いね、朱衣？」
わざとらしいくらいの爽やかな笑顔を浮かべる愁一に、励ますように肩を叩かれて。
「邪魔だと思うなら来るなよ……」
朱衣は苦々しい表情で呟いた。
〈了〉
2013/03/08
thanks!!
⇒ 葛ノ宮 愁一（ヒナ さま）