流るるままに(3)

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そしてとうとう謁見。

｢うわぁーー緊張する〜〜｣

着物は白の肌着に浅葱色の小袖。
小さな花の模様がかわいく思える。が、しずしず歩かないといけないので移動に時間がかかる。
(早く終わらせてぇ〜)

｢客人をお連れしました｣
｢通せ｣
｢はい(頑張ってくださいませ)｣

口パクで言われ少し元気が出た。

｢(行ってきます)失礼します｣

一言告げ、入室した。
敷居を踏まないよう、畳の目を踏まないよう…と考えながら自然な動きで与えられた座布団めがけて歩く。

(目線を低く…で、上客を敬う)

やっと座布団に到着し、手前で座り膝前で人差し指を合わせお辞儀する。

｢はじめまして、里美と申します。本日は城にお招きいただき、恐悦至極に存じます｣
｢あぁ……よくぞ参った。顔をあげて座ってくれ｣
｢では、失礼します｣

顔をあげて、座布団に膝から座った。
背筋を伸ばし輝宗様のいる前を見ると、目が合う。…あ、小十郎さんもいる。
ほんの少しリラックスした里美だった。

｢ここにいる里美は、昨日刺客に襲われ命の危機にあった梵天丸を守り、無事小十郎のもとまで送り届けてくれた勇気ある女人だ。…改めて礼を言う、ありがとう里美｣
｢いえ……｣

改めて言われ照れた私は視線を落とし座布団に意識を集中した。

(…ああ早く終われ早く終われ〜)

｢よって梵天丸の命の恩人であるこの者を、暫く客人としてこの城に住まわせようと思う…異論はあるか？｣
｢……｣
(息が詰まりそうだ)

緊張がピークに達しようとしたとき。

｢殿。無礼を承知で申しあげますが、このか弱そうな女子にそのようなことが可能でしょうか？｣
｢そうです！｣
｢どこぞの間者ではないか！？｣

口々に罵詈雑言が部屋中に飛び交う。
(大丈夫。自分の悪口を流すのなんて、もう慣れた)

｢私が検分し、白と判断した。それでも不服と申すか｣
｢いやしかし…！｣
｢…｣
(やっぱりね)

想像通り面倒くさいことになった。
ぼーっと虚ろな目でその光景を眺める里美。
そんな中聞こえた
｢殿の目も曇られましたな…｣の言葉。

｢！！｣
ぐりんっ！

その言葉を認識した瞬間。里美は声の主を探すため、座布団に座ったまま180°回転した。

｢なっ…！｣
｢里美殿！？｣

驚いた輝宗様と小十郎の声を一旦無視。

｢なっ…なんだこやつ！｣
｢貴様ぁあ！殿にし、尻を向けるなど…無礼者め！！｣

無視。

｢そこの…髭のご立派なお武家様｣
｢なんだ小娘｣

すー…はぁー…と息を吐き、口を開いた。

｢今お殿様の悪口を言いましたね｣
｢──聞き間違いではないか？｣
｢そうでしょうか？その立派な髭の色のように真っ黒な腹積もりの声だったので、間違いないかと｣

断言である。

｢きっさまぁぁあ！！礼儀を知らんようだな！女子と優しくしておればいい気になりおって！｣
｢私はこの城に来てからお殿様と、こ…片倉様と、梵天丸くんと、先程の女中さん以外に優しくしてもらった覚えはありません。気のせいでは？｣

鼻で笑いながら指折り数え喋る里美。

｢表に出ろ女狐！たたっ斬って化けの皮を剥いでやる！｣
｢ボルテージ上がってますね〜……いいでしょうか、輝宗様？｣

(勿論、やる気満々ですがね？)

指の関節をバキバキ鳴らしながら答える。
好きで目立っているわけではないが、見過ごせなかった。
こうして、ヒゲだるまと戦うことになった里美だった。- 12 -＊前次＃トップページへ