天津風(3)

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｢…ふう｣

顔は強張っていなかっただろうか。
部屋から出て、言われた通り右に曲がると息を吐いた里美。手を払われてから失礼の無いように、自然にしていたつもりだったのだが。

｢睨まれちゃった…｣

やはりお殿様が認めても出自不明の不審者だから警戒されるし、不信感を持たれるのは仕方のないことだが。

｢…やめよう｣

あまり考えるとヘコむ。
気持ちを切り替えて里美は鍛練場鍛練場と呟きながら、右に曲がった道を歩き続けた。

その頃、史絵美が退出した室内では。

｢小十郎｣
｢はい、梵天丸様｣
｢一体どうしたの？｣
｢…｣

一拍、息が詰まる。

｢おれのせい？｣
｢いいえ…俺のせいです。申し訳ありません｣

朝の件を説明すると、梵天丸様は顔を俯かせてしまった。

｢さとみ…きっと落ちこんでる。母上に、同じようにされた時……おれもそうだった｣
｢…っ！｣

思い出したせいでお辛くなられ、膝にある手が握られる。

｢ここはおれの生まれた場所だけど、居る場所でないんだと思ってた｣
｢それは…！｣
｢でも、父上や小十郎、喜多が側にいてくれる。だから今は、ちょっと平気｣
｢さようでございますか｣
｢けれどさとみは、一人だ｣
｢…｣
｢でもおれと友達になって、二人になったって言うんだ…｣
孤独の寂しさも辛さも、知っている。
彼女が間者であってもなくても、別れは来てしまう。梵天丸様は悲しまれるだろう。
俺に、その悲しみを癒やすことは──。

｢小十郎｣
｢はっ｣

すぐさま意識を目の前の護るべき存在に戻す。

｢俺は、殻に閉じこもってたんだ｣
｢……｣
｢それが悲しいのに、当たり前だった。でもさとみが言ったんだ｣
｢なんと、おっしゃったのですか？｣

その言葉は、俺の胸を穿っていった。

｢悲しいのが当たり前になることが、一番悲しいことなんだよ。って｣
｢！｣
｢慣れちゃったらいけないこともあるんだって｣
｢…｣
｢さとみは、悲しみを放置するなという意味で言ったんだと思う｣

自分の国の民が悲しんでいたら、きっと父上も悲しむ。
そう続ける梵天丸様は、三日前とは違った。

｢…小十郎｣
｢はっ｣
｢いつも、ありがとう｣
｢有り難きお言葉です｣
｢いつも隣にいてくれたから、一人の時に二人になってくれたから、気づけた｣

嬉しそうに笑う梵天丸様がとても眩しくて、目に沁みた。

｢さとみは命の恩人で、友達で。そして父上や母上、竺丸や小十郎。大切な人達がいることを、気づかせてくれた｣
｢…｣
｢小十郎｣
｢はい。なんでしょう、梵天丸様｣
｢手習いが終わったらお八つにしたい｣
｢はい。後ほど鍛練場から里美殿をお連れします｣
｢三人で食べるぞ！父上は軍議があるから、付き合え！｣
｢はい、必ず｣
｢さとみと仲直りしろよ｣
｢はい｣

そう言い笑い合うと、俺と梵天丸様は手習いにせっせと励みだしたのだった。- 19 -＊前次＃トップページへ