泥濘に花を植える(9)
｢あれ？おじさま？｣
｢おや。久しぶりだねぇ由梨菜ちゃん。どうしたんだい？｣
｢えっと、今外出先で、シャーロット邸にいるのですが。帰る時にこの番号に電話しなさい、とおばあちゃんが｣
｢──なるほどぉ。じゃあ迎えに行くから待ってなさいねぇ〜｣
｢えっ？あ、はい。すみませんお忙しいのに｣
｢全然。今日は暇してたから大丈夫だよぉ〜。じゃあまた後で｣
｢はい｣
受話器を下ろして一息つく。
久しぶりに聞いた声に懐かしむ暇も無く、話が進んでしまった。しかし何故おじさまに繋がったのだろう。考え込んでいると、背後からお手伝いさんが声を掛けてくる。
｢華菱様？連絡はとれましたか？｣
｢はい。これから迎えに来てくれるそうです｣
｢分かりました。それまで──｣
ピーンポーン ピーンポーン
｢あら、誰かしら？｣
｢ご来客ですか？長居してしまったようで。すみません｣
｢いいえ！そんなことはありま｣
｢久しぶりだねぇ由梨菜ちゃあん。迎えに来たよォ〜｣
｢え……｣
今日の来客予定は女性のみの筈。なのに、今。長身痩躯の男が笑みを浮かべ、足音も立てずに二人を見下ろしていた。
｢ボルサリーノおじさま！｣
｢おぉ〜相変わらず元気そうだねえ｣
メイドが叫び声をあげるよりも早く、隣から由梨菜が喜びの声をあげ飛びつく。その高く長い身体をくの字に曲げ、男は由梨菜を抱きとめる。
｢お、お迎えの方でしょうか？｣
｢そうだよぉ。わっしは"異人"だからねェ｣
能力使って来ちゃった。不法侵入を軽く言う様子にメイドは愛想笑いするしかない。
常習犯かと内心ツッコミかけたが"異人"を怒らせると一般人の身に危険が及ぶことを、彼女はよく知っていた。
｢それで、足は大丈夫かい？｣
｢へ？足？｣
｢！？｣
｢クザンにも声をかけるべきだったかねぇ？｣
｢大げさですよ。火傷もしてないですし｣
｢そうかい〜？｣
着物の染みに目ざとく気づいた男は、慣れたように足袋を脱がせ白い肌を検分していたが、火傷や熱を帯びた赤みが無いことに納得したようだ。
｢会いたいとは思いますけど、皆さんお忙しいでしょう？｣
｢そりゃあねぇ。でもこの間ガープさんとお茶したんだって？ズルいよぉ〜｣
｢あはは…｣
｢誘ったら今度わっしともお茶してくれるかい？｣
｢いいのですか！？是非！｣
｢はっはっはっ。サカズキが羨ましがるよぉ……じゃあ、続きは帰りながら話そうか｣
｢わっ？！｣
｢命拾いしたねェ｣
耳元で囁かれた脅し文句と重たい威圧感に、メイドはお辞儀をした態勢のまま、しばらくその場から動くことができなかった。