彼もこれからデートなのだろうか？

(だろうな。イケメンだし。彼女さんがいるなら…)

｢あの、おにいさん？｣
｢ん？何だい？｣
｢今の私の格好、変じゃないですかね？｣
｢あぁ。清楚で清潔感があって、とても可愛いよ｣
｢かっ…！ど、どうも…｣

思わぬ高評価に照れていると、背後から強い力で腕を引かれた。
突然のことにされるがままになっていると、地面に倒れるよりだいぶ早く、温かい腕の中に私は受け止められた。

｢何してやがる｣
｢嫌だなぁ。仲良く話していただけじゃないか。警部補殿｣
｢ダニエルさん？｣
｢おや？君の待ち人は彼だったのか｣
｢あ、はい｣
｢コイツとこれ以上喋んな。口が凍る｣
｢口が凍る？！｣
｢目と口と耳塞いでろ｣
｢手の面積と指が足りない！｣

あーだこーだ言いながら口を閉じ、目を瞑り、耳を手で押さえたのを確認したのだろう。
私を腕の中に収めたまま、彼は、おにいさんと二人で何事か話していた。

｢行くぞ｣
｢わっ｣

目を開くと既におにいさんの姿は無く。
私は疑問に思いながらも、痛いほど掴まれた腕を引かれるまま歩いた。

(何でこんなことになっちゃったんだろう)

暗い夜道をお互い無言で進む。
歩を進めるたび圧し掛かる不安。二人でいるのに、まるで一人ぼっちの様に心細い。
何だか悲しくなって鼻を啜ると、ダニエルさんは勢いよくこちらを振り向いた。

｢寒いのか？｣
｢え？｣

腕を離され、いつも見慣れたトレンチコートを羽織らされる。

｢一人で待たせて悪かった｣
｢いえ…｣
｢アイツに何かされなかったか？｣

心配そうに顔を覗き込まれ、私は何だかほっとした。
怒っていたのではないらしい。

｢特に何も…。したのは私というか…｣
｢は？｣
｢あの、ダニエルさんは何度もしてるかもしれませんが、私デートなんて初めてで｣

だから相談しました。と告げれば、鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をして彼は固まった。

｢この服変じゃないかって。それで、あのおにいさんは可愛いって｣
｢…｣
｢ダニエルさんは、あの、その…どうですか？｣

もじもじと、彼からの返事を待つ。

｢…可愛い｣
｢え？｣
｢だから、どうにかなっちまいそうなくらい可愛いっつってんだろ！｣

思わず聞き返すと、更なる誉め言葉に顔が真っ赤になる。

(でかい声で何を言い出すんだこの人は！)

｢あ、ありがとうございます｣
｢おう…｣

先程と同じく二人の間を沈黙が流れるが、なまえの胸中を渦巻いていた不安はもう吹っ飛んでいた。

｢あ"〜、なんだ。仕切り直しだ。飯行くぞ｣
｢はい！｣

二人の間に繋がれた手。歩き始めようとしたその時。

ピリリリリッ、ピリリリリッ。

｢｢…｣｣

ピリリリリッ、ピリリｒ


｢俺だ。──あぁ、分かった。すぐ行く。お前等は先に行ってろ｣


電話を切った警部補は、手始めに犯人をぶっ殺しそうな顔をしていました。
後日デートの感想を聞かれたなまえは、同僚にそう答えたという。