輝きの道(1)
※夢主ちゃん喋れます
超常現象が当たり前に起こるＨＬでの一日、一時間、一秒。毎日生きるのに精いっぱいで。それでも世界は動き続けるから前に歩を進めなくてはいけなくて。そうして今に至るわけなのだが──。
「買っていくかいお嬢ちゃん」
ふと休みの日に出かけると、諸事情により霧に包まれているこの街では珍しい品を見つけた。サンキャッチャーである。サンキャッチャーとは窓辺につるして室内に太陽の光を取り入れるインテリアのことだ。ＨＬは霧に包まれているため日照時間が少なく、ほとんどが曇りだ。見た目はきれいだがフリーマーケットに出されるのも無理もないことだろう。
しかし、最近嫌なこと続きだったツバキは、気晴らしになるかと思い、そのサンキャッチャーを購入した。
「休日はいかがお過ごしに？」
「外出して、あちこちふらっと買い物に」
さようですかと穏やかに微笑む執事。職場に執事がいるなんて不思議だと思っていたが、今やこのやりとりが心和ませるひと時になるとは人生何が起こるか分からないものだ。
入れてもらったコーヒーを味わいつつ、彼女は報告書の作成に勤しんだ。
――――――
前髪で片方の目を隠した法の番人は書類を前にして唸る。
目を通していたのはとある
人間の検視調書だ。
遺体の名はツクシ・ナガニシ。女性。自宅にて倒れている所を集金に来た大家が発見したらしい。家屋の中にいたにもかかわらずトラックと衝突したかのように〝潰れていた〟彼女に、大家は腰を抜かしつつＨＬＰＤへ通報したそうだ。
検体に呪術の痕跡はあったが原因の特定には至っていない。近親者は別れた旦那と子供の二人。
（手がかりはこれくらいか）
ＨＬは何でもありの街だ。
人類の手に負えない領域から気まぐれにもたらされるものは、大抵が危険で取り扱いができない。今回もその類かと想像している彼は知らない。その大変で危険なものが、彼の愛する者の傍に既に潜んでいることを。
――――――
はじめの異変は日曜日。
誰もが暇を持て余しているであろう時にそれは起こった。
夕暮れに染まる街を切り取る窓に、大きな影が横切る。ツバキは郵便の配達人にでも来たのかなとぼんやり考えた。
次の異変は火曜日。
日暮れ時、物音がしたので慎重に辺りを確認したが何もない。その次はレオナルドとどこでご飯を食べようか話していた時。
視界の端で大きな影が動いていたので、端の方に避けようとしたら。
「車に轢かれそうになって、現在に至るわけだね」
「はい」
湿布を貼られた右足首を擦りながらツバキは頷いた。
挫いただけなので数時間もあれば治ってしまうものだが、ライブラの超重要人物であるレオナルド・ウォッチを巻き込みそうになったことで、現在クラウス・Ｖ・ラインヘルツと副官であるスティーブン・Ａ・スターフェイズに聴取されているのだ。
「あんよも上手にできねえのかテメェはよ～」
「すみません先輩。レオ君を巻き込んでしまって」
「そうじゃねえよ！」
「君の身の安全も大事なことだ」
「……はい」
「それで？ その黒い影は？」
「僕が気づいた時には消えてました」
場が沈黙で満ちる。
見間違いで同僚を殺害未遂、なんて考えたくもない。
謝ろうと口を開こうとした時。
影が。クラウスの背後の影が大きくうねるところを目の当たりにした。
「危ないっ！！」
「クラウスさん！！」
レオナルドとツバキ、二人の言葉が重なる。
振り向きざまに壁を殴ったクラウスはその場から飛び退く。
残ったのは罅の入った壁と張りつめた空気。
「いなくなったみてえだな」
「そのようですね」
「……すみません。自分が何か連れてきてしまったみたいで」
一瞬のうちに出した焔丸を消しながら、ザップが口を開いた。ツェッドもそれに倣い突龍槍を消す。どうやら気配は去ったようだ。
クラウスもギルベルトと会話しながら原因を探っている様子。スターフェイズはこの状況を見て、鶴の一声を発した。
「お前達。今日はお泊り会だ」
「え？」
「はあ！？」
「えぇっ！？」
こうしてライブラにて一夜を過ごすこととなった一行。
ギルベルト特製のディナーはまるで高級飲食店で提供されているような味わいで、美食を堪能した彼等は各々自由に過ごすことにしたらしい。
クラウスとスターフェイズは昼間に起きた出来事について話し合っている。若者組であるレオナルド、ツェッド、ザップ、ツバキの四人も自然と雑談する流れに。
「足の調子はどうですか？」
「ありがとうございます。もうすっかり良くなりました」
「じゃあもういいよな」
「ザッ――プ」
「すんませ～ん。ちぇっ、今夜は女部屋で過ごす予定だったのに。お前で相手してやろうか？」
「破廉恥です」
「申し訳ございません。男性が苦手なもので」
「ザップさん断られてやんの～」
「お前等は男に見られてねえんだよ陰毛頭とジャパニーズ葛餅」
「それに、好きな人以外に抱かれたくないし」
「！ ほほ～ん」
「平気なんですか？あれほど怖がっていたのに」
「さすがに暴力振るわれたら無理ですけど。リハビリのおかげか皆さんと普通に話せるようにもなりましたし、少しずつ慣れてきてるみたいですね」
「それはよかった」
「スティーブンさん！」
いつの間にか手に何かを持って現れたスターフェイズ。それぞれに渡されたそれは寝袋だった。
「全員分のベッドが無くてね。我慢できるかい？」
「はい。なんだかキャンプみたいで楽しいです」
「ははっ、そう言ってもらえると助かるよ」
「いびきとか寝言とか、うるさくしたらすみません」
寝袋を床に広げて、レオと横になる。文句を言っているザップの言葉をＢＧＭに、ツバキは就寝した。
「眠ったか？」
「そのようだ」
「今回の出来事を気に病んでいたので心配していましたが……薬が効いたようで」
「無事眠りについてくれてよかった」
「重く受け止め過ぎるきらいがあるからな、彼女は」
「さて、我々は交代で見張りに当たろうか」
「はいっす」
「おう」
「了解です」
このような会話がされていたことを彼女は知らない。
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