裏に隠したその顔は
ヤスは今、私の短大の近くにある大学に通っていた。実家を出て、大学の近くで一人暮らしをしているんだそうだ。
『なんや変な感じ。#name1#すげぇ大人んなってんのに、中身変わってへんもん』
「ちょっとなんかそれ失礼じゃない？喧嘩売ってんの？」
『違うわ！これでも褒めてんねん！』
昔のようなノリに思わず笑顔が溢れる。ヤスも同じ。大人になってるけど、変わってない。でもたまに見せる男っぽい表情に目を奪われる。
『でな、秋山おったやん？あいつもう子供おんねんて！』
「そうなの？...なんかすごいね。結婚なんてまだ想像つかない」
『そうなん？#name1#は彼氏おれへんの？』
「うん」
『...でも#name1#モテそうやん』
「それならヤスだってさっき...」
しまったと思った。さっきの話題は避けようと思ってたのに。途中で口を噤んだ私に、ヤスはちら、と目を向けた。
『...#name#さ、さっき...聞いてたんやろ？』
聞いていたというか...それはどういう意味なんだろう。なんて言えばいいんだろう。
沈黙になってしまって、何か言わなきゃと焦った。
「私は...」
『そんなん言われても困るわなぁ！そらそうやな！』
そう笑ったヤスに何と返していいか分からず、曖昧に笑い返した。
ヤスは俯いて、何だか不自然な笑みを浮かべていた。
...もうすぐ0時。あっという間だった。
「そろそろ、帰らなきゃ」
『そうやな。ちょっとそのまえにトイレ！』
トイレに立ったヤスを見送ると、一つ溜息をもらした。
なんだか、ヤスの表情が最初と変わった気がする。笑い方もなんか違う。それが何かはわからないけれど。
『お待たせ！出よ』
戻ってきたヤスの後について行くと、店員のありがとうございましたという声に送り出され店を出た。
「え、お金...」
『ええねん。俺が誘ったんやし』
さっきのトイレの時だ。会計を済ませてくれていたんだ。本当に大人の男なんだなぁ、なんて思ってしまった。
「ありがとう！ごちそうさまでした！」
深々と頭を下げる私を見て、ヤスが笑う。
『そんなんしてくれたら奢り甲斐あるわ！』
「またおねがいします！」
私の言葉に、ヤスはすごく驚いた顔をしていた。また奢れって冗談、通じなかった？
ヤスの表情が不思議で、どうしたの？と問い掛けた。
『...また誘ってもええの？』
思わず笑ってしまった。
「当たり前じゃん！なんで今更そんなこと聞くの？あ、奢ってくれなくていいからね」
『...いや、そうか...ん、ありがとぉ』
また、一瞬変な感じの顔をしていた。でもありがとう、と言った彼の顔は紛れもなく私の好きな笑顔だったから、 少しだけ安堵していた。
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