２３
……………
その後、生徒の通報により警察が大学へ到着。
ジェームズはその場で拘束され、リチャードもようやく恐怖から解放された。
野次馬も他の教師達によってルームに戻され少なくなっていく中、ニックの前にひとりの女性が立ち塞がった。
サリーだ。
「なんだ？」
「何なの？理事長にバレたとか、もうここの教師じゃないとか」
「………。」
「答えてよ！ニック！」
返事をせず、黙って下を向いている彼。
サリーは一歩前に出て問い詰めた。
「ねぇ！好きな人が出来たなんて嘘なんでしょ！？私との関係がバレたから…貴方がここの教師を辞めなきゃいけなくなったから、別れようなんて言ったんでしょ！？」
「………。」
「お願い、返事をし…」
「そうだ」
ポツリと零れた彼の言葉。
その瞬間に涙が右から左から溢れて流れてくる。
「ねぇ…じゃぁ…別れるなんて…」
「もう決めたんだ！頼む、これ以上…俺を迷わせないでくれ」
「ッ…。私の事は…もう愛してないの？」
「迷わせんなっつっただろ！？訊くなよ、そんな事！」
瞳孔が開き、唇が震えている。
いつもクールなニックが、こんなに感情的に話している姿は長年付き合ってきて初めて見た。
「俺は生徒に手を出したから…この大学にはもういられない。遠くの街の学校に飛ばされんだ。もう会う事はねぇ」
「………ッ…」
「お前がそれでも恋人でいたいと言ってくれても…俺はお前に酷い事を言ってあんなに傷つけたんだ。もう…お前の恋人である資格なんてない」
「嫌！そんな事言わないでよ…」
「わかってくれ。仕方ないんだ！」
「ふざけないでよ！指輪も買ってくれるって言ったでしょ！？あれも嘘だったの！？」
「………。」
何か言い返そうとして、彼は口を噤む。
いつも彼女には何でも話せていたから、余計にそれが辛くなってしまって。
「悪い」
ニックは彼女から逃げるように、その場を立ち去ってしまう。
「ニック！ねぇ、逃げないでよ！ニック！！」
徐々に小さくなる愛しい女の声。
嘘？
そんなわけねぇだろ。
俺だって…本気でお前を幸せにしてやりたいと思っていた。
いや…思っている。今でも。
だからこうするしかないんだ。
お前を愛しているからこそ…
俺はお前と別れた。
これ以上、お前を巻き込むわけにはいかない。
最初に見たあの冷たい、感情を失ったような瞳。
俺はお前の痛みを全て知っている。
お前がどれだけ辛い過去を送ってきたか。
ひとりで泣きながら生きてきたか。
だから
未来ではずっと笑って、女の幸せを掴んで欲しい。
わかってくれ。
サリー。
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