６
……………
あの事件から今日で4日が経過した。
「おっとー！本日もリッキー選手は6着です！前回も前々回も最下位でしたが…珍しいですねぇ」
レースが終了し、スタンドにアナウンサーの声がマイクを通して響く。
あのリッキーが3度も立て続けに最下位。
今までなかった事態に観客もざわついている。
「リッキー…」
レースで連続最下位になる事もだが、あの日以来リッキーはいつものように笑わなくなった。
常に深刻に考えている表情をしているし、飲み物をこぼしたり躓いたり、危なげな行動が目立つ。
今日もレース前なのにスペアのバイクキーを忘れてあたふたしていた。
そんな彼が心配で、5人は無意識に姿を目で追う日々が続いていた。
「………っ…」
観客席にいたミランダと目が合って、彼女はニタリと笑いリッキーは視線を逸らす。
彼女の隣には、冷たい顔をしたバレルの姿が。
この数日。レースが開催される度に奴らは一番良い席を取り、そこから走る6人の姿を嫌らしく観察し続けていた。
まさに高みの見物だ。
「チッ。胸くそ悪ぃ」
ナイジェルはリッキーの背中を手で支え、彼らが視界に入らぬよう向きを変えさせる。
そんな自分達の姿を見て、ミランダは厚い唇をベタベタと触りながらにやついた。
全く気分が悪い。
「リッキー、元気出して！私達が貴方を絶対辞めさせたりなんかさせないんだから！」
「ビッキー…」
前で力強く拳を握る彼女。
この元気いっぱいの明るさが、今の自分のどうしようもない暗い心をなんとか支えてくれる。
ありが………
「弱い奴は辞めちまえ！」
「……っ…！」
背後から確かにその言葉が聞こえ、思わず背けていたのに首を回してしまった。
「弱いんなら辞めろよ！俺達はガキのかけっこを観に来たわけじゃねーんだ！」
ミランダの隣にいた中年の男だった。
その声が大勢の観客の耳に入り、注目を集める。
クッソ…あのアマ、こんな嫌がらせまで！
「ウッセェ！それ以上言うとぶん殴っぞ！∑」
その男の言葉にカチンときたのか、ナイジェルが腹の底から叫んでその男に言い返す。
「ちょっ…ナイジェル、ダメよ！落ち着いて！」
「テメーら、こんなきたねぇ真似して恥ずかしくねーのか！？降りてこい！！」
「ナイジェル！」
サラが止めても興奮している彼には聞こえない。
「弱い奴に弱いと言って何が悪い！？金ふんだくっといてとんだ茶番を見せやがって！！」
「お客様！困ります！」
「落ち着いてください！」
罵声を浴びせた客の男はその場で警備員に取り押さえられた。
観客席に気分の悪いムードが立ち込め、ざわざわと話し声があちらこちらから聞こえる。
「二度とこんなアマ野郎をレースに出すな！見てて気分が悪いんだよ！観客全員そう思ってんだからな！！」
「お客様！こちらへ来てください！」
スタンドの外へ連れて行かれるまで、男はリッキーを批判する言葉を叫び続けた。
隣にいたミランダは片手を口元に置いてクスクスと笑い、バレルは無表情のまま何処吹く風。
異例の事態が発生し、本日のレースは負のムードが漂う中後味悪く幕を閉じた。
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