２４
……………
ジムとのレースに敗北したバレルは、行く宛もなく街を徘徊していた。
人を寄せつけない鋭い目。
漂う猟奇的なオーラ。
街を歩く人間は自分を見て、怖がって避けて歩いている事がわかる。
チッ。胸くそ悪ぃ。
ザッ
そこへ避けて通っている人の群れの中にひとり、行く手を塞ぐように立った人物がいた。
「バレル」
リッキー・スターン。
バレルは特に驚く様子もなく、前に立っている彼を睨みつける。
「邪魔だ。退け。もう貴様に用はな…」
「そんな事はどうでもいい」
リッキーはそう言い返した。
先日までの視線とはまるで違う。
真っ直ぐにこちらを見て、はっきりと放たれたその言葉。
周りを歩く人々の目線が確実にこちらへ向いている。
「来て」
「…ッ……！」
注目を集める人ごみの中。
突然腕を掴まれたかと思うと、無理やりどこかへ引っ張られた。
「離せっ」
「………」
連れて行かれる、見た事もない細い路地。
強い力で掴まれていて、なかなか振り解く事が出来ない。
周りに人がいなくなる程、暗い建物の裏へ連れて行かれている。
「離せ！」
「………。」
「離せっつってんだろーが！！！」
ブンッと手を振り解き、怒りのあまり勢いで彼の胸ぐらを掴んでやった。
「調子に乗んなよ、テメェ。いい気になりやがって…」
低いトーンで悪意のある話し方。
誰もが恐怖を覚えるような台詞に口調だが、リッキーの表情は変わらない。
建物と建物の間で、全く陽の光が入らない。
リッキーは怒り狂っているバレルに対し、予想もしていなかった言葉を口にした。
「…殴れよ」
「あ？」
「俺が憎いだろ？」
「……っ…」
「憎くて憎くて…仕方ないんだろ？」
「……」
「じゃぁ殴れよ」
彼の声はいつものリッキーの声ではない。
低い男性の声。
「俺はバレルから色々なものを奪った。プライドも栄光も…居場所さえ。
そして俺は裏切った。あれだけ面倒を見てくれたバレルの事見捨てたんだ」
ギギッと拳を握る音が微かに聞こえる。
片方だった手を両手で掴みかかり、蛇の目で鋭く突き刺すように睨む。
「貴様ッ…」
「殴れよ。俺の事が憎いのなら」
「…ッ！！！」
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