５
……………
「それでですね、そのテニス選手が凄いんです！ラケットを二刀流してるんですよ！」
「なんだそれ。完全アウトだろ」
「アウトじゃありませんよ！目に見えないスピードで高速で持ち替えてるから一本が二本に見えるんです！」
今日の夕食も口を開いているのはリッキーやナイジェル、ボビー。
肝心のふたりは相変わらず目も合わせようとしない。
ビッキーは質問された内容に軽く返事をしながら食べ進めるだけで、ジムに至ってはほとんど口も手も動いていない。
何かを真剣に考えている。
「ごちそうさま」
男達が雑談をしている間にビッキーの夕食は終了。
皿の中のオムライスは完食している事から、食欲はあったみたいだけど。
一方のジムの皿は、サラダにしかほぼ手をつけておらず、メインは半分も減っていない。
ずっと頬杖をついて難しい顔をしている。
食べ終わった食器を大きい順からまとめ、彼女はキッチンへそれを運びに行く。
「ねぇ…ジム…」
その空気に堪えかねて彼の腕を肘でつついてきたのは、隣に座っていたサラだ。
「なんだよ？」
「本当にいいの？このままで」
「…………。」
「ねぇってば」
「ああもう！今考えてるだろ！？」
「……ッ…？」
突然大きな声を出してしまったジムに全員の視線が集まる。
「あぁ…いや…」
「ジム…」
「もう…あのな…」
彼は髪をぐしゃぐしゃにかき乱しながら目を閉じ、
何かを決心したのか、強く立ち上がった。
「……ッ」
勢い余って椅子がカタンッと後ろに倒れる。
リッキーやボビーも会話をやめてしまった。
慣れない妙な緊張感。
「ビッキー、あのさ…」
彼女の視線は真っ直ぐにジムへ向いていて…
「この間の…あれ……なかった事にして欲しい」
「えっ？」
サラの口から一瞬声が漏れただけで、まだ部屋の中は静かなまま。
「あれ」とは…まさか「あれ」の事？
それだけの言葉で、蘇ってきた過去のシーンは全員一致した。
「「……………。」」
気まずい…
かなり気まずい。
先程までの楽しい夕食が嘘のよう。重い空気に押し潰されている。
「なにそれ？」
「なにそれって…その…前にお前に言った事だよ」
無視さえしないものの、ビッキーの顔は明らかに気分の良い顔ではない。
「なんで？」
「なんでって…決まってるだろ？こうも気まずかったら周りのコイツらにも迷惑がかかるし。
俺も…こういうの嫌だしさ。
だから…あれはなかった事にして、今まで通り…」
ガシャァァァンッ！！∑
「……っ！！」
突然、床に激しく叩きつけられたのはビッキーが手に持っていた3枚の皿。
それは強い衝撃と共に割れ、鋭い欠片が床のあちらこちらに飛び散った。
「なっ…！何してんだ、お前！？」
「もうっ…サイッテイ！信じられない馬鹿！！」
「はぁっ！？」
ビッキーは頭に血が上っているらしく、周りの事も気にせず男に向かって怒鳴り散らした。
「アンタ…なんっにもわかってない！何がなかった事にして欲しいよ！？馬鹿じゃないの！？本当っ…信じられない！」
「はぁ！？何が『何もわかってない』だ！？お前が何も言わないから、俺も何もわからないんだろ！？」
「そりゃアンタだって一緒でしょ！？」
「俺はちゃんと今ここで言っただろうが！」
お互い息が荒く、耳まで真っ赤。
怒りの言葉のぶつけ合いがキッチンで繰り広げられる。
ここ数日、ほとんど口さえ利かなかったのが嘘みたいに。
他の4人はその勢いに圧倒され、止める事も出来ずに椅子に黙って座ってしまっている。
「もういい！アンタと話してたって埒があかない！」
「オマッ…！ちょっと待てよ、まだ話は終わって……痛ッ！」
キッチンから出て行こうとするビッキーを引き止めようとしたジムだが、彼女が割った皿の破片を踏んでしまいチャンスを逃してしまった。
ガチャンッ！！
その間にまるで反抗期の学生のように、わざと強く扉を閉めて彼女は部屋を出た。
「「…………。」」
重い空気に、漂うオムライスの匂い。
気まずい状況の中、4人は残されたジムの背中を見つめる。
「ジム…」
「はぁ。いいんだ…いつもの事だから」
気遣って声をかけてきたサラに、ヘラッと笑ってみせる。
かなり無理しているその笑顔が、今は逆に痛々しいのに。
「お前達はメインルームに戻ってろ。後片付けは全部俺がやっとくから」
「でも…」
「いいんだ。…ごめん、今はひとりでやらせてくれ」
彼の頼みもあり、4人はジムひとりを残して立ち上がった。
「あぁ…食べ終わった皿もそのままにしてていいよ。俺がまとめて片付けとくから」
「………。」
「………。」
「ジム」
「………ッ…」
「あんま無理すんなよ」
ナイジェルの言葉に、落ちている皿の破片をじっと見つめた。
「心配するな。大丈夫だよ」
いつものジムの口調。
やっぱり最後は、この言葉が返ってくるんだな。
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