ＮＯＶＥＬ - Fender Kiss

１８

……………

本日の夕食はジムが作ったカレーライスだった。

料理のレパートリーは少ないが、唯一絶対失敗せずに作れるものはカレーだと彼は自慢気に昔言っていた。

肉と野菜を切って、煮込んで、ルウを入れるだけだ。

カレー作りを失敗する人なんているのだろうかと、当時は思っていたけど

あろう事か、ナイジェルは大失敗してたな。

塩加減を間違えたとか言っていたけど…

どこで塩を入れたのだろう？

塩を入れている事自体が間違えている。

あの人らしいと言えばらしい事だが。

リッキーは狭い休憩室の蛍光灯の並んだ天井を見上げた。

そろそろサラと約束をした時間。

歯もちゃんと磨いたし、一応シャワーも浴びた。

あぁ、違う。

いかがわしい事とかは、全然考えてなくて…（汗）

彼女を不快にさせるような事態を防ぐ準備は行ったという事。

前回はバイクの練習後で泥だらけだったし、結構汗もかいていたから。

ガチャン

「あ、リッキー。もう来てたの？早いわね」

携帯を見た丁度その時、サラはやってきた。

ほぼ時間通りだ。

急いで電源を切り、それをポケットに仕舞う。

この時間を誰にも邪魔されたくないから。

「サラ。すみません、忙しいのに」

「それはこっちの台詞。色々話すの今日は私の方なんだから」

彼女は鎖骨の見えるシャツと短いスカートから、ポロシャツとジーンズに着替えていた。

「…何？その顔」

「いえ、なんでもないです…」

彼の隣に座り「疲れたぁ」と漏らしながらサラは背伸びをした。

「やっぱり疲れてるじゃないですか」

「仕事に久しぶり復帰して疲れてるの。入院してる時は暇で仕方なかったけど、いざこの生活に戻るとだるいわね」

「ダメですよ。また怪我なんてしたら。皆心配しますから」

「わかってるわよ」と、またリッキーはほっぺたをつねられた。

サラにはよくこれか、デコ（ハナ）ピンをされる。

…本人には言えないが結構痛い。

「やっぱり、サラが眠れない原因は…ナイジェルにあるんですか？」

「…………。」

サラはそっと彼の頬から手を離す。

突然暗い表情になり、それが図星だとすぐに確信した。

「私のせいで彼をあんな目に遭わせたんだもの。悩まない人間がどこにいんのよ」

サラは雑誌が置いてあるテーブルをじっと見つめる。

「でもね…どうしたらいいかわからないの。

一方的に過去の記憶を取り戻させようとしても、ナイジェルはきっと辛い思いをするだけだし。
でもこのままじゃ、リッキーや周りの皆に迷惑かけるのも見え見え。

私が撒いてしまった種なのに、何も出来ない自分が悔しくて」

「サラ…」

確かにそんな重大な問題を、俺なんかが解決出来るわけもない。

でもこんなに辛そうに頭を抱えている姿を、黙って見過ごせるわけもない。

…俺に何が出来る？

落ち込んでいる好きな女性を目の前に、リッキーは必死に頭の中で考えた。

「…何をして欲しい？」

「…え？」

無意識に出てきた言葉がそれだった。

「何をって…リッキーに？」

「俺は…何をすれば、サラの力になれますか？」

きょとんとしている彼女の顔。

あまりに漠然な質問すぎて、言葉が出なくなってしまったのだろうか。

…フフッ。

その数秒後、突然サラの口元が緩んだ。

「…サラ？」

「あははっ！いきなり何を言い出すかと思えば。
リッキーは今回の事故にはなんにも関係ないの。
だから何も気にする必要なんてない。

貴方も言ってたでしょ？話を聞いてもらえれば満足だって」

「………ッ…」

「私達の力ではどうする事も出来ない。
解決出来るのは、『時間』だけだって結局自分でもわかってるから」

サラ…

そうだ。それは俺が言った言葉…

それがわかった瞬間、途端にリッキーの元気がなくなった。

こうやって、色んな気持ちを咄嗟に隠せない所を見ると、まだ彼は幼いんだなと感じる。

まぁ、それが可愛い所なのだが。

「じゃぁ、ひとつだけ私のお願い聞いてくれる？」

「…なんですか？」

「たまにこうやって私の話し相手になって？
聞いてくれるだけでいいし、的確なアドバイスなんていらないから。忙しかったら断っても構わないし」

彼は数秒黙り、2～3回瞬きを繰り返す。

「あ、当たり前じゃないですか！聞くに決まってます！
どんなに忙しくても真夜中でも、近くにいなかったら電話でも、絶対…」

「そんなしょっちゅうはしないわよ（笑）」

あまりの反応の良さに、彼女は面白くてお腹を抱えて笑った。

逆にその反応に恥ずかしくて顔が赤くなる。

サラが自分を頼ってくれた事が、何より嬉しくて仕方なかった。

この問題は考えているよりも深刻で、時間をかけて解決しないといけない状況だとはわかっている。

それでも俺達はこの場から逃げてはいけない。

たとえナイジェルの記憶が、この先ずっと戻らなかったとしても…

サラがきっと彼を助けてくれるはず。

そしてその彼女の重荷を俺が一緒に背負う事で、

少しでも事態が良い方向に傾いてくれるんじゃないだろうか。

サラの役に立てる。

俺が、彼女を支えてやる。

絶対に、もうひとりで悩ませたりなんかしない。

「リッキー…」

「はい？」

「ありがとう♪」

「………ッ…////」

頬を赤く染めながら、いつもの癖で笑って誤魔化してしまった。

全く、いつもヘラヘラしちゃって。

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