２２
……………
入院（と言っても、たったの一日だが）から数日が経過し、カレンダーは赤表示の日曜日を指していた。
ナイジェルは普段よりも少しだけ良い服を着て、鏡の前に立ってみた。
この部屋に初めて来て、部屋の汚さに驚いた事は言うまでもないが、クローゼットを開けるとまた更に驚いた事をよく覚えている。
何着か外出用の洒落た衣類はあるものの、8割が部屋着だ。
動きやすさを重視していたのか。
センスはまだ悪くないが。
その中で一番良さそうな黒のジャケットを羽織ってみた。
やはりこれがしっくりくるな。
今日は思い入れの深い場所を、サラに案内してもらう約束をしていた日。
仲間とは言っても一応女性だから、キチッとした服装で行かなければならない。
…と思う。
今日をきっかけにまた落ち込んでしまうかもしれないが、それも覚悟の上だ。
何も思い出せなくたって構わない。
その風景を見るという事が、今日の課題なのだから。
大丈夫。
普通にドライブ感覚で行けばいい。
「ふぅ…」
鏡の前で小さく息を吐いて部屋を出る。
彼女と待ち合わせしているのは、メインルーム自販機の前だ。
「あ、ナイジェル」
「…ッ」
階段を下りる途中、反対側から登ってきた男性と目が合った。
男は大きな目をパチッと広げて、ナイジェルの格好を見る。
「今日はなんかキチッとしてますね。お出かけですか？」
質問をしてきたリッキーは、対照的に部屋着に近い服装。
今日は休みで予定も入っていないのだろう。
階段を上がってきて、彼はナイジェルの前…階段の2段下で止まった。
「あぁ、はい。気分転換にドライブに…」
「ドライブですか！いいですね、天気も晴れてますし♪」
出会った当初から思っていたが、彼の笑った顔はまるで女性のようだ。
普段も綺麗な顔立ちだが、笑うとその印象が際立つ。
ウチのチームでも一番人気があるというし…世に言う「イケメン」という部類か。
「どこに行くんですか？」
「あぁ…まだわからない。少しでも何か思い出せないかと思って、印象的な場所を案内してもらう予定なので」
「あ！良いアイデアですね、それ！誰と行くんですか？」
「サラとです」
「……ッ…」
あんなに楽しそうに笑っていたリッキーの反応が突然止まった。
「ッ…？」
「あ…ごめんなさい」
挙動不審に目線を変え、軽く頭を下げた。
彼の反応に若干の不審感を抱く。
「サラから…誘ってきたんですか？」
「え…あぁ、いや。誘ったのは俺からです」
「そうですか」
先程の話し方より、微かにトーンが落ちていた。
さっきまでの女性のような笑顔も、口角を上げてはいるが曇っている気がする。
「あの…っ……俺も…」
「…？」
「…いえ。なんでもないです。気をつけて行ってきてください」
「…あぁ…はい。行ってきます」
何かを言いかけたが、最後まで言葉を続けようとしなかった。
不思議に思ったが、とりあえず彼と別れて階段を何段か駆け下り始める。
しかし今のリッキーの横顔は何か思いつめたように見えて、自然と足が止まってしまった。
階段を登っていった上を見上げる。
あの子はもしかしたら…
なんとなく胸に違和感を抱いたまま、再び残りの段差を駆け下りた。
・
・
・
「ナイジェル、おはよう」
「おはようございます。すみません、遅れてしまって」
「相変わらず、いつまで経っても堅苦しくてやり辛いわね」
彼女は既に自販機の前に立って待っていた。
時計を見ると10時5分。
俺の5分遅刻だ。
「準備はいい？今日は結構走るわよ」
「大丈夫です。昨日たくさん寝たから」
「ははっ。その言葉は貴方らしいと言えばらしいわね。じゃ、行きましょう」
背中を向けた彼女の金色の髪が揺れ、ふたりは玄関を出た。
ナイジェルが無くしてしまった思い出の場所。
本当は今日一日なんかじゃ全然回り切れない程あるけど、それを少しずつでも見ていこう。
別に期限はないのだし、ゆっくりと。
何か小さな手がかりになれば、それだけで十分だ。
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