５
………………
熱い日差しが照りつける中。試合が始まって20分が経過していた。
現在の得点はAチーム19点・Bチーム5点。
Bチームがもぎ取った5点もビッキーのサーブミスであったりボビーの水着女子への余所見であったり、自分達の力で手にした得点ではない。
ジムがバレーボール経験者という事もあり、圧倒的に主導権はAチームが握っていた。
「ハイッ！スコーピオン！」
ビッキーのトスが成功し、見逃さずにスパイクをしかけるジム。
「オッシャ！任せろ！」
白い砂を蹴って高く飛び上がる。
コートの右側がガラ空きだ。
人がいない場所を確認し、脳内で攻撃のスタイルを一瞬で決める。
バコンッ！
経験者の整ったフォームから思いきりスパイクを決め込むが、誤ってそのボールがサラのいる方向へ飛んでしまった。
「あっヤベッ！サラ逃げろ！」
「っ…！」
しかし突然の強いスパイクに、彼女も足がすくんで動く事ができない。
驚く間もなくボールは一直線に彼女の顔を目がけて飛んできた。
「サラ危ないっ！」
咄嗟にリッキーが庇うように前に飛び込む。
「リッキー！」
そしてそのまた前に今度はナイジェルが飛び込んできた。
「クソッ！テメェにばっかいいカッコさせ……ブッ！」
本日3度目の頭部スパイクを喰らった彼。受けたボールはその衝撃で緩く宙に舞い上がった。
これはチャンスだ。
確信したリッキーはこの機会を逃すまいと、すかさずサラに向かって指示を出す。
「サラ、チャンスです！俺がスパイクを打つのでトスを…」
サラ「リッキー！トスしてっ！」
「え？あっ…ハイッ！」
慌てて彼女に言われるがまま、トスをするリッキー。
これも上手く決まり、ボールはスパイクを打ちやすい高さ、スピードに。
しかし一体感これをどうす………あれ？
先程まで隣に立っていたサラがいない。
見上げると太陽の光で一瞬視界を遮られたが、そこには腕ではなく別の箇所を振り上げている彼女の姿が。
次の瞬間…
ドッシャァアアア！！！
彼女の放った強烈スパイクは、ジムの頬をかすめ砂の地面へ突き刺さる。
ボールの半分以上が砂に埋もれて、そこからとめどなく灰色の煙が上がっていた。
「「……………。」」
盛り上がっていた場が途端に静かになる。
あんなのが体に命中したら…
一瞬にして真夏の太陽の下、Aチーム全員の表情が凍りついた。
そしてトスを上げたリッキーも目の前で起こった光景に、気絶しているナイジェルに抱きついてカタカタ震えている。
今…足、使ったよね？
足で打ったよね？
砂の上に器用に着地した彼女は、髪をかき上げながらドヤ顔で笑ってみせた。
ルールという言葉は、彼女の前では通用しないようだ。
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