１６
……………
「オラァッ、ちょっとは抵抗しろやテメェ！」
気がつくと、私の前にこの光景が広がっていた。
「グフッ！」
「ハハハッ、オラァッ！！」
夕空の広がる見た事もない空き地。
すぐ隣にはこの場所を隠すような立派で大きな建物。
そこでバレルさんが、たくさんの男の人に囲まれて殴られたり蹴られたり
激しく暴行を受けていた。
顔も血だらけで服もボロボロ。
息苦しそうに咳き込むが、それでも男の人達は手や足を止めない。
やめて！何をしているんですか！！∑
叫びたくても声が出ない。
体が動かない。
私はただ傍で見ているだけで、彼を助ける事が出来ない。
ガハッ！ヴッ！！
顔を蹴られたり、背中を踏みつけられたり…
目を背けてしまいたくなる恐ろしく惨い光景。
あまりの恐怖と絶望に足が震える。
長い間暴行を受けるシーンが続き…
走ってきた一台の車が近くで止まった。
場面はそこで途切れ、また最初のシーンに戻る。
ずっとずっと…エンドレスに続く暴行の一部始終。
バレルさんっ…！
「ハァッ…ハァッ…」
また最初のシーン…
バレルさん！
やめて、それ以上彼を傷つけないで！
そしてまた…
怖い…！
ヤダッ…こんなのっ…
こんなの私に見せないで！！！
「…ハッ！！∑」
体の制御が利かなくなり、ベッドから激しく飛び起きる。
「はぁっ…はぁっ…よかった。やっぱり夢だ…」
悪夢にうなされ続け、ようやくそれが現実ではなかった事を知り、ローラは安堵の胸を撫で下ろした。
カーテンの隙間から漏れる光を見る限り、太陽は結構高くまで登っている時間のよう。
「わ…」
振り返ると、シーツが汗でぐっしょり濡れていた事がわかった。
昨晩、不安を感じながら眠りについたけど…
余程うなされていたんだ。
今思い出しただけでも恐怖で体が硬直する。
「あ」
枕元にひとつのハンカチが置いてある事に気づいた。
これは以前、私がバレルさんにあげた物…？
茶色い彼の血の跡が生々しく残った花柄とハートのハンカチ。
手に取るとじんわり濡れている。
これで私の汗を拭いてくれたのだろうか。
「バレルさん…」
すぐにベッドを降り、彼がいるはずの廊下へ向かう。
ガチャン！
「…ッ」
しかし扉を開けるが、そこには誰もいない。
バレルさんっ？
え…どこに行っちゃったの？
トイレや風呂場を確認しても、彼の姿は見当たらない。
「バレルさん！どこですか？」
声を出しても返事はない。
まさか外にいるのだろうか？
慌てて玄関へ向かい、鍵のロックを解除し…
ガチャン！！！
「バレッ…」
「わっ！」
勢いよく開けた瞬間に、たまたま扉の前に立っていた男性が慌てて後ろへ下がった。
ローラも驚いて固まってしまう。
「えっ？…リッキー君！？ご、ごめんなさい！大丈夫！？」
「い、いえ。大丈夫です」
この部屋を訪ねてきたのは、ウィンディランのリッキー・スターン君。
バレルさんのお友達だ。
周りを見渡すが肝心の彼の姿はない。
突然の来客にローラもぽかんとしている中、彼にお願いされてとりあえず中に彼を入れる事にした。
部屋の中に入った所で、改めて顔を向かい合わせる。
「リッキー君っ…あの…どうしてここに？」
「詳しい事情は後で説明します。とにかく今はこの服を着てください」
訳のわからないまま差し出されたのは、見た事もないシャツとスカート。
それに帽子と眼鏡。
「え…？」
「今からウィンディランへ行きますよ」
「でも…今、部外者は入れないんじゃ？」
「理事長には事情を説明して帰って頂きました」
その衣類を受け取りながらも、状況が掴めていない様子のローラ。
「あっ…そうだリッキー君！バレルさんを知らない！？昨日までここにいたはずなんだけど、起きたらいなくなってしまって…」
「わかりません」
「ならあの人を探す方が先です！彼、きっとまた無茶をして…」
「ダメです」
彼女の言葉を遮るように、グイッとリッキーは腕を掴んで引いた。
「どうして！？バレルさんに何かあったら…」
「貴方をこちらの事務所に匿うよう、バレルにお願いされました」
「……ッ…」
動揺していた彼女の顔が、その言葉を聞いて瞳孔を開いたまま動かなくなってしまう。
もう抵抗しない事がわかると、ゆっくりと掴んでいた手を放した。
「あのバレルが今朝…俺に頭を下げて頼んできたんです。本当は言うなって言われたけど」
「……」
信じられないのか、言葉が出てこない。
緑色の瞳で目の前の顔を真剣に見つめている。
彼は…嘘を言っていない。
「とりあえず今はモタモタしている時間はありません。バレルは後で俺達が探しますから、貴方はこちらへ来てください」
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