３３
……………
一時は騒然となったこのハイマリンコンツェルン裏側の敷地だが、
組織の全員が警察に身柄を拘束され、ようやく落ち着きを取り戻し始めていた。
彼らを確保した後、警察官のひとりがサラとビッキーに近づく。
「負傷者を救急車で運びます。怪我をされた方は乗ってください」
「あっ…そうそう、バレル君！」
最も重傷なのはもちろん彼だ。
ビッキーはバレルを探すため、右へ左へ頭を振る。
「怪我をされている方がいるんですね？」
「はいっ…でも、どこに……あっ」
こちらへ歩いてくるひとりの男性。
先程までバレルの傷の応急処置を行っていたクラウディだ。
「あっ！クラウディ君！バレル君は！？救急車に乗せたいんだけど！」
「………。」
笑顔で手を横に振るクラウディ。
「えっ、なんで？早くちゃんと手当てを…」
「……ッ…」
ふと、サラの目にある光景が映る。
砂利道の上を裸足のまま走りだすローラの姿だ。
クラウディ君…。
君って子は…
「やっぱり後から私達が病院に連れて行くので大丈夫です」
「はぁっ？サラまで何を言って…フグッ！」
ビッキーは後ろからクラウディに口を塞がれる。
走る彼女の姿を目で追う事しか出来なかった。
自分がずっとずっと…恋い焦がれていた女性。
でも…これでいいんだ。
自分は初めから、貴方の支えになる事を約束した立場。
貴方の幸せが…自分の幸せなんだ。
これでやっと。
自分の役割はようやく終わる。
今は、今だけは…ふたりきりにさせてあげよう。
「ハァッ…！ハァッ…ハァッ…」
部屋から直接引っ張り出されたので、靴も何も履いていない。
素足が土で汚れても構わず、ローラはがむしゃらに走った。
向かうのは彼が連れて行かれた小屋の裏側。
リッキー君がバレルさんをその場所へ運ぶ所がハッキリ見えていた。
きっとそこに…ッ！
「バレルさんッ！！」
彼の姿は確かにそこにあった。
「ハァ……ハァ…ッ…グッ……」
「ッ…」
ローラの目に映ったのは
フラフラの足で壁伝いに必死に立ち上がっているその人の姿。
応急処置を施されたのか、あらゆる部分に包帯が巻いてあったり絆創膏が貼ってあるが
あれだけの酷い暴行を受けた後だ。
もちろん歩けるような状態ではない。
ローラは慌てて彼に近づく。
「バレルさん！無理しないで座っ…
……………ッ…」
ふと、自分の背中に腕が回る。
えっ…
ガシャァァンッ！！∑
そのまま重みに耐えられず、
背中が金網にぶつかり、それを伝い、地面に座り込んでしまった。
「バレッ…」
「…………。」
気がついた時には、彼の腕の中にいた。
押し倒すように体がのしかかってきたため、その衝撃に耐えられず、背中を金網に支えられて座り込む形で。
バレルは肩で大きく息をしながら、ただただ強くローラの体を抱き締める。
苦しくなってしまう程強く。
「バレル…さんッ…」
「ハァッ…ハァッ…ッ…ハァ…」
また…触れる事が出来た、彼が生きている温もり。
ローラは無意識に、汚れた手のままバレルの背中の服を掴んだ。
「バレルさん…ッ…どうしてこんなボロボロになるまで…」
「………。」
「正直に話してください。貴方がこんなにまで怪我をしていた理由って…」
「………。」
「どうして…殴られても反撃しなかったんですか？」
彼女も薄々感づいていた。
ある日を境に、バレルは普段より多くの傷を負って帰宅する事が増えた。
それは今回の件からではない。
それよりもずっとずっと前から。
彼の傷の数は異様な程。
まして普段はケンカで負け知らずの人が、毎回大量の傷を負うはずもない。
それなら理由はただひとつしかなかった。
殴られても、この人が殴り返さなかったから。
私がここへ無理やり連れて来られて、ようやく本気で戦おうとしていたが、
恐らくそれまではほぼ無抵抗。
その時のダメージも重なり、彼は100%の力が出せなかったのだろう。
「ずっと前から…わかっていました。そんな事。
でもその理由が私にはわからなくて…」
「……ハァ………ハァ…」
呼吸もだんだんと落ち着いてきて、それでも黙り込む彼。
やっぱり…何も教えてくれない。
バレルさんはここまできてもまだ、私に真実を話してくれな…
「やり直したかった」
「え…」
答えを聞かされた瞬間、
バレルは背中に回していた手をローラの頭に置いてグッと自分の方へ引き寄せた。
「全部…やり直したかった。
イチから……お前と」
「ッ…」
心臓がドクンと動く。
「俺は…今まであまりに多くの人を傷つけすぎた。
さっきの男だってそうだ。
俺がアイツの人生を狂わせた。
胸の中では人を傷つけて楽しいなんて…考えた事もなかったのに、もう当時は自分だけでは止められなかった。
闇雲に人を傷つけ、そして何度も後悔に溺れ
俺は最後は人に恨まれながら死んでいく」
「そんな事言わないでくだい！」
「お前と出会って…変わりたいと思ったんだ」
…私が…貴方を変えてみせます―………
「……ッ…」
蘇る…
銃で撃たれて入院している貴方へ、私が言った言葉。
バレルさん…
まさか…
抱き締める力がより一層強くなる。
「あの瞬間から…俺はお前とふたりで生きていきたいと思い始めた。
誰も傷つけず、くだらねぇ話をして、馬鹿みてぇに笑って、そんなありふれた人生を送りたいと…願ってしまったんだ」
「バレルさん…」
「馬鹿げてるのは自分でもわかっていた。そんな事、出来るわけがない。
こんな血と憎しみで汚れた俺が…」
「そんな事…っ…ありませ…」
「俺にはお前が眩しすぎるんだよ！∑」
「ッ…」
耳元で声を荒げるバレル。
その言葉にローラの瞳孔が開いた。
「こんな真っ暗な…闇のような世界で生きてきた俺にとって
お前はあまりに綺麗すぎる。
嘘も裏切りも、血も汚れも何も知らない。
こんなに汚い俺が触れていい存在じゃない。
そんな事は初めからわかっていた…。
わかっていたのに…
…それでも俺は変わりたいと思ったんだよ！∑」
「……ッ」
「もう…俺は人を殴らない。
傷つけた分、その分の罰を受ける。
もしそれで今までの罪が許されるのならば…
そう思った瞬間から…俺は人を殴れなくなってしまった」
話を聞いたローラの手が小刻みに震える。
信じられない…思ってもいなかった。
彼が「殴られ続けた理由」それは。
全部全部…私のため…？
「でも！もしそれでっ…バレルさんが死んでしまったらどうするんですかっ！？」
ローラの言葉に再び黙り込んでしまうバレル。
何も答えてくれない代わりに、手の力が緩くなってしまった。
「だが…結局は無意味だった」
「…ッ」
「変わりたいがために今までそうしてきたのに…
結局はお前を巻き込み、また危険な目に遭わせた。
俺にはもう、
お前の傍にいる資格はない…」
「何故それを貴方が決めるんですか！？」
「…ッ」
次はローラの方が大きな体を抱き締め、珍しくバレルは目を見開く。
「私はっ…私はバレルさんが会いたくないって言ってもまたお家に来ます！
来るなって言われても…
絶対にまた何回だって、しつこく通い続けます！」
「…………。」
「閉め出されたって平気です！
帰って来なかったら何時間だって待ちます！
私はっ…
それだけバレルさんの傍にいたいんです…」
「…………。」
涙ぐみながら必死に強気の言い方をする彼女に、バレルも何も言い返せない。
「危険な事は…初めからわかっています。
貴方の足手まといになる事だって…
でも私は…バレルさんが怪我をしたり、お腹を空かせて帰ってくるのなら…
手当ての準備をして、美味しい料理をたくさん作って…
貴方の帰りをずっとずっと待っていたいんです…」
「…………。」
非情と呼ばれた男の瞳が、ゆらゆらと不安定に揺れる。
「もう…ひとりで全部抱え込まないでください…。
周りの人を頼ってください。
何の力にもならないけど、私にだって何かあれば話してください。
お願いです。
バレルさん…
もう…孤独だって、思わないで…」
「……ッ…」
遠くに映るパトカーの赤い光。
誰も見ていない小屋の裏の陰で。
バレルは何も言わずに彼女の胸に頭を埋めた。
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