逆流:本当の幸い - 永劫回帰

悲劇の理由

『仁さんは、自分は増やせないんですね』

マキアが眠りについたわずかな休憩時間に、目の前で伸びていたトゥワイスにそう話しかけたのには特段理由などはなかった。ただ、今までずっと彼は自分以外のものを増やしていたので、自分自身を増やすことができたとしたらそれはとても末恐ろしい個性だったなと思ったからだ。
個性が身体機能の一部である以上、何かしらの制限がある場合は多い。彼のそれも、その制限の一つなのだろうと勝手に思っていた。
トゥワイスはむくりと首を持ち上げ、両手を広げて言った。

『あん時ァ運がなかったんだ』
『……運？』
『人生躓き方が大事ってことだ！　俺はそりゃあもう盛大に躓いて転んじまった。躓いたって大丈夫さ！』

トゥワイスは鼻歌でも唄いそうなほどの上擦り声で話を続ける。
ああ、聞かなければよかったなと、今更になって耳を塞ぎたくなった。

『話し相手が欲しくて作った自分が、自分を殺し始めちまった。俺ァもう俺がどっちか分かんねえ。怖ェのさ、怖くねェよ！　なんて言ったって最強だからな！』

上半身を起き上がらせた彼は、地面に座り込んでいた名前の目の前にまで歩み寄り、しゃがみこんで笑った。

『でもよ、躓いて転んで落ちて最悪でもよ、仲間がいりゃなんとかなるもんだ』

大丈夫だ、安心できねェよな！
ぽんぽんと頭を撫でると、トゥワイスは立ち上がって便所にでも行くかと盛大にこぼして去っていった。下手くそだなとコンプレスが呆れ笑い、だとよリーダーと死柄木に投げかける。そうかよ、と岩に横たわる死柄木は素っ気なく返事をするが、コンプレスは下手くそコンビだったなとすっかりガラクタ同然になった義手をぶらりと振った。
――血腥く、死が絡みつくこの日々で。理由を、探してしまう。ここに至るまでの理由を探して、納得に足るのか知ろうとしてしまう。図ろうとしてしまう。そんなものの一つとして意味もなく、未来にもならないというのに。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　

「大丈夫か！？」
「……っ！」

身体が上下に揺さぶられた振動で目が覚めた。どうやら、痛みと内に溜まる熱のせいで気を失っていたようだ。
視界を埋め尽くすトゥワイスの一人に背負われながら、何人かの彼が道端で氷塊を拾い上げては名前の背中に詰め込んでいた。ぐっしょりとパーカーは濡れていて、そのおかげで身体の芯が冷えて随分と思考もクリアになっているような気がする。
十二月の風は吹き荒んでいてかなり冷えていてもいいはずだが、あまりにトゥワイスが多すぎるせいなのかもしれない。負ぶさる背中が温かい。いや、複製体に熱はないはずだ。ああでも、温かい――。

「……仁さん、いま、状況は、どういう」
「あと一時間でマキアが目覚、め――うおおおおおお！！？」

激しい地響きが轟くと強い風と共に砂塵のような破片が吹き上がり、一帯は土煙に包まれた。
反射的に丸めた背中の上から、トゥワイスが庇うように重なり合う。
トゥワイスたちの短い悲鳴が雪崩のように続く。屋根瓦やブロック塀か何か重いものが崩れる音が次第に落ち着き、覆いかぶさって爆風から身を挺してくれていた一人が周囲を見渡した。名前も身体を起こしてつられて見上げれば、やけに山がよく見えた。

「ありゃ死柄木だ！！　タワーぶっ壊したがった！！」
「義爛は！？　助けに行こうすぐにでも！」
「もう俺たちが先行してるぜ」
「リーダーの役に立ててるといいなァ俺たち」
「名前チャン大丈夫か？」

状況を見て考えるまでもなく、彼らが逐一解説をしてくれる。やるべきことは、とにかく死柄木に合流することだ。花畑の声がそう遠くないあたりから聞こえるので、彼はこのままコンプレスかトゥワイスたちに任せた方がいい。あの声が発せられるたび、揺らぎが大きく不穏になっていく。おそらくはそういう火付けのような類の個性なのだろう。
トゥワイスの背中から降りかけたところで、別の彼に肩を掴まれた。

「ストップ名前チャン、その腕じゃボス戦は離れた方がいい」
「大丈夫ですよ、仁さん…私の個性、腕が折れてたって使える」

リ・デストロの個性が何かは分からない間は、手数は多いほうがいいはずだ。荼毘がまだ戦っている以上、広域の個性は名前だけ。向かえば何かしら、役には立つかもしれない。
着地しようとした身体を、トゥワイスはもう一度背負い直すと崩壊したタワーに向かって走り始めた。

「ギガントマキアぶつけるまでの持久戦だ！　このまま俺が名前チャンの足になってやるぜ！」

行くぜ俺たち、と意気込んでパレードは進む。道路、マンション、ガソリンスタンド、レストラン、施設とあらゆる建物を飲み込みながら、解放戦士たちをなぎ倒しながら黒々とした濁流が流れていく。
添木があてられた左腕を抱える。神経興奮のせいか、最初ほど痛みを感じない。身体も随分冷えてきたので、また暫く炎を吐き続けてもなんとかなるだろう。熱線の感覚も覚えている。
あと一時間。マキアがここまでくれば、十一万は敵にならない。

「――がんばろう、仁さん」
「おうよ！！」
「義爛助けてボス倒してギガントマキア征服して帰ろうぜ！」

タワーの方角から、猛烈な破壊音が響いた。何かが一直線に吹き飛ばされたのか、家々が弾けて土煙が上る。
それと同時に、後方から再びの地響き。
――この音は、聞き覚えなどというあいまいなものではない。

「！！？　ギガントマキアじゃねェか！！」
「珍しく早起きしやがって――って、ありゃダメだヤバすぎる！！」
「前よりデカくねェか」
「蟻とゾウじゃねェか！」

何階層かのマンションよりも飛びぬけた巨躯が突き進んでくる。まっすぐにタワーを目指しているようで、その先には死柄木がいるはずだ。解放軍と戦って少しでもＨＰを削る算段だったが、彼の腕のひとなぎで人も物もすべてがいとも容易く払われていく。足を止める気配すらない。これでは、万全の状態で死柄木にぶつかってしまう。

「仁さん！！　急いで合流しないと――！！？」
「主の後継！！！！」

ギガントマキアの薙ぐ猛攻の音ではない。軋み、ひずみ、それらが広がっていく異質な音。気づけばトゥワイスが減っている。建物に入る不自然な亀裂。粉塵が、舞う。

「っごめん、仁さん…！！」

亀裂のない電信柱に急いで耐火ロープをくくりつけ、爆破とともに跳ね上がる。名前を背負っていたトゥワイスがひび割れた。
死柄木の個性だ。彼は目視できないほど遠くに紛れているというのに、これほどに広範囲な崩壊。続けざまに勢いをつけて空中に飛び上がる。右手後方にギガントマキア。やや前方に花畑率いる選挙カー。そして、その先に崩壊の中心がある。
ギガントマキアの行く手を阻む巨大な氷の壁が拳で打ち砕かれ、氷塊が雨のように地面に打ち付けている。
爆破とロープの移動でギガントマキアに近づき首に巻き付け肩口に着地した。彼は平時よりもさらに、全く名前のことなど気にも留めない様子で目の前の四階建てマンションをへし折った。

「っ！！」

小石のようにして、コンクリート片が掠めていく。当たれば無様に即死だろう。マンションとの衝突の瞬間、背中に避難をして正解だった。
一時間も早いイレギュラーな覚醒。これまでの戦闘時より、この体躯は二倍をはるかに超えている。そして、泥花での解放軍との小競り合いは氏子も知っている。
――後継者育成のためのシナリオに組み込まれた第二ラウンドのボス戦、というところだろうか。
ロープを握りしめ、背中を蹴り上げ右肩に乗る。あまりに開けてしまった視界の先に、ロボットを彷彿とさせる姿をしたものが、死柄木の前に立っているのが見えた。

「ハハッハハハッ！」

彼は笑っていた。両手を振りかざして目を細めるその姿は、まるで伸びをする猫に似ていた。

「ぶっ壊れろ」

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